Объект 3I/ATLAS был обнаружен 1 июля автоматизированной системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, призванной отслеживать «гостей», прибывающих из других звездных систем. Траектория движения объекта и отсутствие гравитационной связи с Солнцем ясно дали понять, что он прибыл издалека.
Увидев параметры орбиты, мы подумали, что есть ошибка в расчетах. Но повторные наблюдения подтвердили, что это межзвездный объект, - сообщил астроном Алан Фицсиммонс из университета в Белфасте.
Дальнейшие наблюдения дали основания полагать, что «гость» имеет искусственное происхождение.
Это не комета, - уверен профессор, декан факультета астрономии Ави Леб из Гарварда.
Не первый гость из глубин космоса
Ранее Леб уже сталкивался с похожим объектом. Астероид Оумуама, что на гавайском языке означает «посланник издалека», был обнаружен в октябре 2017 года. Это был самый первый межзвездный объект за историю наблюдений.
Оумуама имел сигарообразную форму и длину около 200 метров. Так как двигался он по необычной траектории и ускорялся без видимых причин, профессор Леб заподозрил в нем инопланетный вышедший из строя космический корабль.
Теперь ученый снова утверждает: комета 3I/ATLAS — вовсе не комета, а корабль пришельцев.
Во-первых, он имеет длину около 20 километров, а вероятность выброса из другой звездной системы такой махины крайне мала.
Второе доказательство тому — объект лишь на пять градусов отклоняется от плоскости эклиптики (плоскости, в которой планеты вращаются вокруг нашей звезды), а также движется против движения планет. Вероятность такой траектории составляет всего 0,02%.
Третье доказательство - 3I/ATLAS как будто бы производил гравитационные маневры, используя силу притяжения планет. Для этого он сближался с Юпитером, Марсом и Венерой. Гравитационные маневры позволяют экономить топливо для разгона межпланетных станций, которые отправляют с Земли.
Профессор Леб предположил, что те, кто управляют «межзвездным кораблем» 3I/ATLAS, собирались маневрировать, используя силу притяжения планет. По его словам, шансы, что траектория объекта возникла сама по себе, составляют всего 0,005%.
Наконец, последний признак искусственного происхождения 3I/ATLAS — он движется так, что его сложно наблюдать с Земли. Стоит ему оказаться ближе к третьей планете, как он окажется засвечен Солнцем, и видеть его станет невозможно.
С момента обнаружения объекта прошло слишком мало времени, поэтому пока остается огромное поле для исследований. В ближайшие месяцы будут привлечены мощные астрономические инструменты для наблюдения, определения состава 3I/ATLAS и выявления признаков искусственного происхождения.
Каков же будет результат? Ученые выяснят, что это лишь редкий гость из глубин Галактики? Или это величайшее открытие в истории человечества, и к нам правда спешат посланники иных цивилизаций?