Речь идет о количестве шайб, заброшенных игроком в ходе его выступления за одну команду. Прежний рекорд принадлежал упомянутому Хоу, который за двадцать пять сезонов в «Детройте» сумел забросить 786 шайб, для чего ему потребовалось принять участие в 1687 играх. Это достижение держалось с 1971 года и вот теперь рекорд превзойден – на сегодняшний день новый рекордсмен – российский капитан «Вашингтона», забивший за столичный клуб 788 голов, начиная с 2005 года. Овечкину понадобилось 1290 матчей, чтобы побить рекорд Хоу.
Примечательно, что сам хоккеист, по его признанию, ничего не знал о существовании этого достижения и поэтому, естественно, не стремился его побить. По признанию «Ови», он наткнулся в запрещенной сегодня в России социальной сети на инфографику, которая объясняла суть рекорда, увидел там свою фамилию среди ближайших претендентов на улучшение результата Хоу и удивился.
Конечно, отслеживать все официальные достижения Лиги не является задачей хоккеистов, для этого есть специалисты – журналисты, историки спорта, статистики, а также многочисленные любители хоккея. Поэтому не удивительно, что ничего не слышал о достижении своего отца и Марк Хоу, сын Горди, и сам член Зала хоккейной славы, для которого новый рекорд Овечкина тоже стал неожиданным известием.
«Я и не думал, что рекорд принадлежал моему отцу, хотя это не удивительно – он, по сути, только один сезон провел в Хартфорде, а все остальные годы своей долгой карьеры отыграл за Детройте», — признался Хоу в интервью ESPN. «Впрочем, я не удивлен, что именно Овечкин стал автором нового достижения. Он очень большой и сильный, обладает такой мощью, которая позволяет ему много забивать…».
Что же стало главными факторами, которые позволили россиянину достичь заоблачных высот в заокеанской карьере? Прежде всего, это преданность игрока одному клубу, которая у «Ови» и «Кэпиталз» взаимна.
Действительно, никто не может гарантировать того, что хоккеист проведет всю карьеру в одном клубе. Судьба команды и отдельных игроков нередко решается не только на льду, но и в кабинетах, поскольку потолок зарплат неизбежно играет роль в кадровых решениях. Цели спортсменов тоже меняются. Лояльность к франшизе не может привести хоккеиста к Кубку Стэнли или восстановить эмоциональную усталость от лет, проведенных на одном месте.
Сидни Кросби, Евгений Малкин и Овечкин - представители поколения звезд, которые до сих пор играют за клубы, которые их выбрали. Но это скорее исключение из правил, чем правило.
«Я играю в хоккей в команде, которая меня выбрала. Так уж случилось, что у меня сразу же сложились хорошие отношения и с клубом и внутри коллектива», — говорит Овечкин. «И я нашел очень хороших друзей в округе Колумбия. Мне это нравится. Когда в 2004 году меня выбрали на драфте, я понятия не имел, что такое Вашингтон. Знал только, что это столица Соединенных Штатов. По сути, так оно и было».
Его прибытие в Вашингтон стало поворотным моментом для клуба, который переживал не лучшие времена после участия в финале Кубка Стэнли в 1998 году и неудачной попытки выстроить команду вокруг Яромира Ягра. Овечкин стал для «Кэпиталз» своей, доморощенной звездой, чьи захватывающая игра и невероятная результативность изменили клуб как на льду, так и за его пределами. Девять титулов за результативность и три звания MVP подчеркнули его влияние на «столичных».
В 2008 году Овечкин подписал с «Кэпиталз» 13-летний контракт на 124 миллиона долларов, что на тот момент составляло пятую часть от их потолка зарплат.
«Что меня восхищает в Алексе, так это то, что он ни разу не сравнил себя и свою игру с кем-либо еще, — сказал ESPN владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис в августе 2021 года. — Он никогда не просил обменять его. Он никогда не требовал уволить тренера. Вот такой простой парень».
Овечкин не раз признавал, что именно отношения с Леонсисом стали одним из катализаторов его долгого пребывания в «Кэпиталз».
«Он сразу же открылся мне и моей семье. Великий человек. И с юмором», — говорит «Ови». «Тед дал мне много советов и очень помог в карьере, потому что были и взлеты и падения. Он был большой частью моего психологического успеха на льду и вне его».
Еще одним важнейшим фактором успеха Овечкина стала любовь его фанатов. По признанию все того же Леонсиса, именно благодаря появлению в его клубе российской суперзвезды «столичные» смогли войти в восьмерку и даже в шестерку лучших франшиз НХЛ по продаже билетов.
«Ови» практически всегда приветлив с болельщиками и доступен для общения, и когда в 2018 году держал в руках выстраданный Кубок Стэнли, то прямо заявил толпам принимавших в праздновании победы фанатов, что это их, болельщиков награда.
И, конечно же, главным фактором успеха Александра является его любовь к хоккею и жажда гола. В 12 из 18 чемпионатов, проведенных Овечкиным в Лиге, он забросил больше 40 шайб за сезон. Благодаря чему имеет все шансы побить главный рекорд результативности Национальной хоккейной лиги, принадлежащий Уэйну «Великому» Гретцки – 894 гола за карьеру в Лиге.
Пока в списке самых результативных хоккеистов НХЛ россиянин идет третьим, всего на 13 голов отставая от все того же Горди Хоу и на 106 от Гретцки. С учетом среднего количества шайб, которые Овечкин забрасывает за сезон, догнать и перегнать первого канадца ему вполне по силам уже в нынешнем чемпионате. Что касается рекорда Гретцки, то и это достижение с сегодняшних позиций «Ови» не кажется недосягаемым.
В июле 2021 года Александр подписал пятилетнее продление контракта на 47 миллионов долларов, по которому он останется в Вашингтоне до сезона 2025–2026 годов – срок вполне достаточный, для установления нового рекорда НХЛ. Все, что необходимо – это, по утверждению самого Овечкина «делать свою работу, хорошо играть и забивать голы».