Шпионская игра, которая пошла не по плану
История началась в разгар холодной войны, когда мир балансировал на грани ядерного конфликта. Китай только что вступил в клуб ядерных держав, взорвав свою первую атомную бомбу. Вашингтон был встревожен. Американским разведчикам позарез нужна была информация о китайских ядерных разработках и центре управления полетами в отдаленной провинции Синьцзян.
ЦРУ придумало дерзкий план — установить на вершине Нанда-Деви в Гималаях станцию дистанционного зондирования. Это был не просто шпионский прибор. Устройство весило двадцать два килограмма и работало на плутонии — том самом материале, из которого делают атомные бомбы. Радиоизотопный термоэлектрический генератор должен был обеспечивать энергией разведывательное оборудование в течение многих лет.
Операцию проводили совместно с Индийским разведывательным бюро. Группа опытных альпинистов отправилась покорять опасную вершину, неся на себе смертельно опасный груз. Казалось, всё идёт по плану.
Но природа распорядилась иначе. Внезапно разразилась снежная буря невероятной силы. Видимость упала до нуля, ветер сбивал с ног, температура резко опустилась. Команда оказалась в смертельной опасности.
Погода помешала восхождению
Решение, которое преследует до сих пор
Перед альпинистами встал мучительный выбор: погибнуть вместе с грузом или бросить его и спасать свои жизни. Они выбрали жизнь. Ядерное устройство было оставлено на склоне горы. Команда планировала вернуться, как только погода улучшится.
Когда буря утихла и спецназовцы поднялись обратно, их ждал шок. Устройства не было. Двадцать два килограмма плутония просто исчезли. Может, их накрыло лавиной. Может, унесло вниз по склону. А может, кто-то нашёл странный металлический ящик и унёс с собой, не подозревая о смертельной опасности.
«После того как ЦРУ потеряло его на вершине той горы, они до сих пор отказываются признать, что что-либо вообще произошло», — пишет The New York Times, рассказывая об этой истории.
Прошло несколько десятилетий. Десятилетия молчания. Десятилетия неопределённости. И с каждым годом ситуация становится всё тревожнее.
Река жизни под угрозой
Для сотен миллионов индийцев Ганг — это не просто река. Это священная артерия, дающая жизнь, источник питьевой воды, место паломничества и ритуалов. Воды Ганга используются для орошения полей, на них строятся города, из неё пьют и в ней совершают омовения миллионы людей каждый день.
Ганг для индийцев священен, воды Ганга жизненно необходимы миллионам человек
Теперь представьте, что в верховья этой реки начнёт просачиваться радиоактивное заражение. Плутоний — один из самых токсичных элементов на планете. Микроскопического количества достаточно, чтобы вызвать рак. А здесь речь идёт о килограммах этого вещества.
Жители отдаленных поселений в Гималаях, защитники природы и политики бьют тревогу. Их страх понятен: ядерное устройство может быть повреждено десятилетиями пребывания в экстремальных условиях. Контейнер мог проржаветь, треснуть от перепадов температур, его могло разбить падающими камнями или сдвигающимися ледниками.
Если плутоний попадёт в воду, начнётся медленная катастрофа. Радиоактивные частицы разнесутся по всей речной системе. Пострадают не сотни и не тысячи — пострадают миллионы людей. Рак, генетические мутации, отравления — последствия могут проявляться десятилетиями.
Грязная бомба в чужих руках
Но есть и другой кошмарный сценарий. Эксперты по безопасности предупреждают: если кто-то найдёт это устройство, плутоний может быть использован для создания так называемой «грязной бомбы».
Это не полноценное ядерное оружие, но оно не менее страшно. Грязная бомба — это обычная взрывчатка, к которой добавлен радиоактивный материал. При взрыве она не создаёт ядерного гриба, но разбрасывает радиоактивную пыль на огромной территории.
Достаточно взорвать такое устройство в крупном городе — и центр мегаполиса превратится в мёртвую зону на десятилетия. Паника, эвакуация, экономический коллапс. И не нужно быть ядерным физиком, чтобы собрать такую бомбу. Достаточно найти источник радиоактивного материала.
«Неясно, насколько это будет опасно. Однако ядерные элементы могут быть найдены и использованы для создания грязной бомбы», — предупреждают эксперты.
В мире множество террористических группировок, которые были бы не прочь заполучить такой материал. Плутониевый генератор, затерянный в Гималаях, — лакомая добыча для тех, кто хочет сеять хаос и страх.
Заговор молчания
Самое странное в этой истории — упорное нежелание властей говорить о проблеме. Когда информация об операции начала просачиваться в прессу, поднялся скандал. Индийские депутаты требовали объяснений в парламенте. Премьер-министр был вынужден дать официальный ответ.
С тех пор периодически проводится мониторинг окружающей среды вблизи Нанда-Деви. Специалисты пытаются обнаружить признаки радиоактивного излучения. Но результаты этих проверок засекречены. Общественность не знает, что именно находят исследователи.
Почему такая секретность? Может, устройство уже найдено, но власти боятся паники? Или наоборот — его следы так и не обнаружены, и никто не хочет признавать масштаб провала? А может, ситуация настолько серьёзна, что правда вызвала бы международный скандал?
Цена шпионских игр
Эта история — яркий пример того, как секретные операции аукаются спустя десятилетия. В гонке за стратегическое преимущество о долгосрочных последствиях думали мало. Главное было опередить противника, получить информацию, установить контроль.
Сколько таких «сюрпризов» осталось в наследство от той эпохи? Сколько ещё секретных операций провалилось, оставив после себя опасные следы? Затонувшие подводные лодки с ядерными реакторами, заброшенные военные базы с радиоактивными отходами, потерянное оружие и оборудование.
Плутониевый генератор в Гималаях — лишь один пункт в длинном списке опасного наследия холодной войны. Но от этого не легче жителям индийских деревень, которые каждый день пьют воду из ручьёв, стекающих с гималайских ледников.
Что дальше?
Прошло уже несколько десятилетий с момента инцидента. За это время на вершине Нанда-Деви побывали десятки экспедиций. Кто-то из альпинистов мог наткнуться на странное устройство и пройти мимо, не зная, что это такое. А может, металлический контейнер давно раздавлен тоннами льда и скрыт под толщей ледника.
Ледники в Гималаях тают из-за глобального потепления. Каждый год они отступают, обнажая то, что было скрыто десятилетиями. Не исключено, что рано или поздно пропавший генератор появится на поверхности. Вопрос — в каком состоянии он будет и кто его найдёт первым.
Специалисты по ядерной безопасности настаивают: необходимо организовать полномасштабную поисковую операцию. Использовать современные технологии — дроны, датчики радиации, спутниковое сканирование. Пока не поздно. Пока радиоактивный материал не начал распространяться или не попал в чужие руки.
Но для этого нужно, чтобы власти США и Индии наконец признали масштаб проблемы. Перестали хранить молчание. Выделили ресурсы на поиски. Информировали население о реальных рисках.
Необходимы совместные усилия двух стран
Тикающая бомба замедленного действия
Сегодня полтора миллиарда людей в Индии живут под дамокловым мечом. Они не знают, угрожает ли им реальная опасность. Они не могут принять меры предосторожности, потому что власти не говорят правду.
А где-то высоко в горах, среди вечных снегов и ледников, лежит металлический ящик с плутонием. Возможно, он надёжно запечатан и не представляет угрозы. Возможно, защитная оболочка уже разрушена, и радиоактивные частицы медленно просачиваются в почву и воду. Возможно, устройство уже нашли, но об этом никто не знает.
Единственное, что точно известно — проблема никуда не делась. Плутоний не исчезает сам по себе. Период его полураспада составляет более двадцати четырёх тысяч лет. Это означает, что даже через десятки тысяч лет он останется смертельно опасным.
История с потерянным ядерным генератором — это напоминание о том, что некоторые ошибки нельзя исправить. Можно только надеяться, что последствия будут не такими катастрофическими, как можно представить. И молиться, чтобы смертоносная находка не попала в руки тех, кто захочет использовать её во зло.
Пока власти молчат, миллионы людей продолжают жить обычной жизнью, не подозревая о потенциальной угрозе. Они пьют воду из Ганга, совершают ритуальные омовения, орошают поля. И где-то над ними, в заоблачных высотах, тикает невидимая бомба замедленного действия.
Вопрос не в том, найдут ли когда-нибудь пропавший генератор. Вопрос в том, когда это произойдёт — и будет ли уже слишком поздно.
А как вы думаете — должны ли власти США и Индии организовать масштабную поисковую операцию прямо сейчас, не дожидаясь катастрофы? Или лучше не трогать устройство, которое пролежало в горах столько лет и, возможно, никогда не будет найдено?