Безусловно, одна из известнейших космических миссий без прямого участия человека — это полёт зонда «Вояджер-1». Его запустили 5 сентября 1977 года, и все годы вплоть до нынешнего он отдалялся от Земли, затем от Солнечной системы, передавая информацию всё время, и только недавно с зондом оборвалась связь. Это самый отдалённый рукотворный объект во Вселенной. Самый далёкий — но отнюдь не единственный! За всё время в космосе было множество беспилотных аппаратов, а к текущему моменту их приблизительно 40 штук.
«Артемида»
Самая медийно раскрученная современная космическая миссия. Космический корабль «Орион» в ноябре отправился на Луну, вышел на окололунную орбиту, приблизился к поверхности спутника на 130 километров и вернулся на Землю. Впервые после свёртывания американской лунной программы искусственный объект настолько приблизился к естественному земному спутнику.
Это только первая миссия глобальной программы. «Артемида-2» пройдёт точно так же, но уже с астронавтами на борту, а в 2025 году запустят «Артемиду-3», в ходе которой люди вновь выйдут на поверхность Луны.
New Horizons
Одна из наиболее «долгоиграющих» космических миссий. В 2006 году зонд NASA отправится к Плутону и его спутнику Харону. Это более 8 миллиардов километров полёта. За 16 лет аппарат так и не достиг конечной точки, но к текущему моменту уже находится на одной из финальных промежуточных отметок — в поясе Койпера.
Правда, к этому времени у зонда практически не осталось топлива. Тем не менее, ещё в 2013 году учёные получили первые фотографии Плутона и Харона, а несколько лет спустя изображения стали значительно качественнее. Кроме того, система позволила создать карту температур на поверхности обоих объектов.
«Вояджер-2»
Ого! Так их было два? Именно так. Более того, второй «Вояджер» вылетел на месяц раньше первого, и, что самое интересное, он до сих пор передаёт сигналы и информацию. Его миссия, на самом деле, закончилась ещё в 1989 году, сразу после исследования систем Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, однако связь с зондом не прервалась, и его радиограммы до сих пор используют в качестве материалов изучения космоса. По прогнозам учёных, «Вояджер-2» будет передавать сигналы ещё несколько лет.
Исследователи Солнца
Таких достаточно много, и информация о каждом поместится в одном абзаце. Поэтому соберём их в едином разделе.
Главный среди них — NASA Lucy: первая за всё время космических исследований миссия, которая изучает астероиды вокруг Солнца и Юпитера. Иначе говоря, аппарат выделяет, отмечает и считает количество космических глыб, их траектории, строение, структуру. Solar Orbiter выполняет более точечную задачу: с помощью своих телескопов и гелиосфер он измеряет свойства и состав солнечного ветра, исследует магнитное и электрическое поля звезды. Помогает ему Parker Solar Probe, который изучает внешнюю корону Солнца и обладает рекордом по расстоянию приближения к светилу: 8,5 миллионов километров, то есть самый край раскалённой атмосферы звезды. Оба этих проекта обошлись NASA в полтора миллиарда долларов каждый.
BepiColombo
Один из немногих проектов, который принадлежит не NASA. Аппарат совместного производства Европейского космического агентства и японского JAXA за два миллиарда долларов сейчас летит к Меркурию. В 2025 году, по достижении цели, модуль с двумя автономными космическими кораблями будет изучать поверхность и внутреннее строение планеты.
James Webb Space Telescope
Это не просто зонд, а целый космический инфракрасный телескоп на гало-орбите вокруг точки Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля». С этого места он помогает учёным изучать экзопланеты и далекие объекты, невидимые с Земли. Этот телескоп видит на таких расстояниях, что это не укладывается в голове: с его помощью специалисты планируют изучить эпохи первых звезд и галактик, образовавшихся около 13 миллиардов лет назад.
Perseverance и Ingenuity
Комплекс сложных машин по изучению Марса, первый из которых — это вездеход, а второй — экспериментальный вертолет. Миссия началась в 2020 году, а с 2021-го они успешно исследуют поверхность планеты и передают информацию учёным. Так, например, с их помощью удалось изучить кратер Езеро. Но суть миссии — поиск внеземной жизни. Похожую задачу выполняет китайский Tianwen-1: это орбитальная станция с посадочным модулем, которая с 2020 года ищет на Марсе воду (причём под поверхностью).
Mars Odyssey
Один из самых старых, но при этом действующих исследователей Марса. Покинул Землю ещё в 2001 году, через несколько лет добрался до Красной планеты и до сих пор передаёт данные в NASA. Именно «Одиссей» обнаружил водяной лед под поверхностью Марса и измерил радиационный фон.