Почему армия США ищет замену закупкам щенков
Больше 80% служебных собак для американских военных покупают в Европе. До полноценной работы доходит меньше половины животных, а подготовка одной собаки занимает около 3 лет. Чтобы получить 100 рабочих псов, приходится купить и начать обучать больше 200. Выбраковка стала главной статьёй расходов.
Простой расчёт показывает масштаб проблемы: почти каждая вторая собака отнимает годы работы кинологов и немалые деньги, а на службу так и не выходит. Стартап Warhound предлагает перевернуть схему. Вместо покупки сотен щенков в расчёте, что половина пройдёт отбор, компания хочет клонировать проверенных трудяг, чей геном уже доказал свою пригодность.
Цель шире экономии. В компании хотят, чтобы ни одна собака не пришла на службу с генетическими маркерами распространённых болезней, которые обрывают карьеру. Деньги на это уже нашлись: стартап привлёк более $200 млн.
Какими хотят сделать служебных собак
Warhound собирает клетки элитных военных и полицейских собак, а также спасателей с высокими рабочими показателями. Клеточные линии сохранят в биобанке, после чего учёные займутся генетическим материалом. Для работы выбрали две породы: бельгийскую овчарку малинуа и немецкую овчарку.
Проект ставит перед собой три цели:
- усилить обоняние, скорость и ловкость животных;
- продлить продолжительность их жизни;
- снизить риск наследственных заболеваний.
Первые правки генома нацелят на недуги вроде дисплазии тазобедренного сустава. Позже учёные займутся скоростью, ловкостью и обонянием, возможно, с использованием генов волков. Если график выдержат, первые щенки появятся в начале 2027 года, а готовые к службе собаки примерно в 2029 году. Проверить, как они справятся с реальной службой, получится лишь после этого.
Кто стоит за проектом
Идея принадлежит двум предпринимателям. Бен Ламм возглавляет биотехнологическую компанию Colossal Biosciences и известен попытками вернуть вымерших животных, включая мамонтов и лютоволков. Показ лютоволков научному сообществу вызвал шквал критики. Палмер Лаки основал оборонную компанию Anduril Industries и недавно вошёл в число лидеров пентагоновского проекта «Меридиан».
Anduril поставит собакам защитное снаряжение: средства защиты ушей, очки и бронежилеты, совместимые с боевой системой EagleEye на основе ИИ. Она свяжет животных с отвечающими за них людьми. Параллельно компания разрабатывает систему, которая поможет бойцам лучше понимать обстановку на поле боя. Получается разделение труда: генетикой занимается структура Ламма, а снаряжением и связью структура Лаки.
Инвесторы и руководство
Среди вкладчиков стартапа венчурные фонды Sequoia, 8VC, Lux Capital и Franklin Templeton, инвестиционное подразделение ЦРУ In-Q-Tel и фонд Ark Invest Кэти Вуд. Бизнес оценили в $1,2 млрд. Для компании, у которой ещё нет ни одного контракта, цифры внушительные.
Возглавит стартап Дэвид Спирк, бывший руководитель службы данных Пентагона и экс-советник Palantir Technologies. Ламм и Лаки соучредителями называться отказываются. Лаки долей в компании не владеет, технологии лицензирует Colossal, а финансовые и итоговые решения формально лежат на Спирке.
Что остаётся под вопросом
Warhound хочет замкнуть на себе всю цепочку: от получения генетического материала до дрессировки селекционных собак. Но подписанных контрактов у стартапа пока нет, а цена одной собаки неизвестна. Предстоит вывести здоровых животных и проверить, отслужат ли они полный срок.
Спорным остаётся и сам подход. Критики Colossal уже упрекали Ламма в громких заявлениях, а в случае с собаками обещание придётся подтвердить конкретными результатами. До этого момента генетические суперпсы в броне остаются лишь очередной дорогой закупкой.
Военные технологии нередко начинаются с идеи, похожей на сюжет фантастического фильма, а заканчиваются строчкой в закупочном контракте. Какой из двух финалов ждёт собак Warhound, станет понятно, когда первые щенки вырастут и выйдут на учебные полигоны.