Вечером 23 марта жители сразу нескольких американских штатов и канадской провинции Онтарио наблюдали в небе ослепительную вспышку, которую по яркости сравнили с полной Луной. Астрофизики из NASA оперативно установили, что это был фрагмент астероида размером с куриное яйцо, который вошел в атмосферу на скорости свыше 46 тысяч километров в час и эффектно сгорел над заливом.
Сообщения о небесном явлении начали поступать на сайт Американского метеорного общества примерно за час до полуночи по местному времени. Очевидцы из Иллинойса, Индианы, Мичигана, Огайо, Висконсина и Онтарио практически синхронно описывали один и тот же сюжет: в юго-западной части неба внезапно загорелся огненный шар, который стремительно перемещался на северо-восток, оставляя за собой яркий хвост.
Многие признавались, что сначала приняли вспышку за фейерверк или аварию на электроподстанции, однако отсутствие звуковых эффектов и равномерное движение указали на космическую природу объекта.
По данным NASA Space Alerts, небесное тело впервые зафиксировали на высоте около 68 километров над городом Хоуп в Мичигане. В момент максимального свечения болид излучал света в 40 раз больше, чем Венера — самая яркая планета на вечернем небе, что сделало его видимым даже в условиях городской засветки.
Скорость входа в атмосферу оценивается в 46 тысяч километров в час, а размер космического гостя оказался скромным: всего около десяти сантиметров в поперечнике при массе примерно полкилограмма. По траектории движения специалисты заключили, что это был не фрагмент кометы, а осколок астероида, который полностью разрушился и распался над акваторией залива, не долетев до земли.
Свидетелями уникального явления стали тысячи человек, многие из которых успели снять событие на камеры видеорегистраторов и смартфонов. Сотрудники метеорного общества уже собрали более полусотни официальных свидетельств и продолжают анализировать видео, чтобы уточнить конечную точку распада.
Астрономы отмечают, что подобные болиды пролетают над планетой практически каждую неделю, но лишь единицы из них появляются над густонаселенными районами в вечернее время, когда вероятность быть замеченными максимальна. Никаких разрушений или падения фрагментов на землю зафиксировано не было.
Ранее семитонный метеорит рванул над США, напугав жителей десяти штатов.