В возрасте 99 лет ушел из жизни Александр Баттерфилд — человек, чьи показания перед сенатской комиссией поставили крест на президентской карьере Ричарда Никсона. Именно он раскрыл существование секретной системы записи в Овальном кабинете, что в конечном итоге привело к единственной в истории США отставке главы государства.
Бывший высокопоставленный сотрудник аппарата Белого дома скончался в собственном доме в Сан-Диего. О его смерти, наступившей в понедельник, сообщили родственники, однако широкой огласке эта информация предана только сейчас.
Карьера Баттерфилда в администрации Никсона оборвалась в 1973 году, когда он давал показания перед сенатским комитетом по расследованию взлома штаб-квартиры Демократической партии в комплексе «Уотергейт». На прямой вопрос о наличии записывающих устройств он ответил утвердительно, не подозревая, что эта реплика запустит механизм импичмента.
До того рокового момента Баттерфилд считался образцовым чиновником: выпускник военной академии, ветеран Корейской войны, он курировал административные вопросы и пользовался абсолютным доверием президента. Именно поэтому его откровения стали шоком для всей страны.
Выяснилось, что Никсон тайно фиксировал каждый разговор в Овальном кабинете, и эти пленки содержали неопровержимые доказательства его причастности к сокрытию преступления. Верховный суд обязал Белый дом предоставить записи, после чего дальнейшее сопротивление стало бессмысленным.
Уотергейтское расследование, начавшееся с мелкой кражи со взломом, превратилось в конституционный кризис. Никсон подал в отставку в августе 1974 года, избежав неминуемого импичмента.
Сам Баттерфилд позже признавался, что не стремился разрушить президентство, а лишь честно ответил на вопрос. После ухода из политики он работал в транспортной отрасли и преподавал, но в историю вошел именно как человек, который одним предложением изменил ход американской истории. Похороны пройдут в узком семейном кругу, о дате прощания не сообщается.