Корпорация Google обратилась к американским властям за разрешением выпустить в Калифорнии и Флориде до 32 миллионов стерильных комаров. Необычный эксперимент нацелен на сокращение популяции опасных насекомых, которые ежегодно убивают больше людей, чем любые другие животные на планете.
Техногигант намерен бороться со смертоносными переносчиками заболеваний с помощью их же сородичей. Речь идет о виде Aedes aegypti — основном виновнике распространения лихорадки денге, вируса Зика и лихорадки чикунгунья.
В лабораториях Google выращивают самцов комаров, которых затем инфицируют природной бактерией Wolbachia. Такие особи не кусают людей и не распространяют болезни, но при спаривании с дикой самкой делают ее яйца нежизнеспособными. С каждым новым поколением популяция вредителей должна сокращаться.
Для точной реализации проекта специалисты компании задействуют технологии больших данных, датчики и системы компьютерного зрения на основе искусственного интеллекта — это позволяет отделять самцов от самок и выпускать их в нужном месте и количестве. Сам метод, известный как «техника стерильных насекомых», не является изобретением Google и применяется около 15 лет.
Как пояснил доцент Университета Флориды Эрик Карагата, бактерию Wolbachia для этих целей используют уже давно. Традиционные способы борьбы — опрыскивание пестицидами или уничтожение водоемов — признаны токсичными, неэффективными или практически неосуществимыми.
В настоящее время Агентство по охране окружающей среды США рассматривает запрос на выпуск до 16 млн комаров ежегодно в течение двух лет во Флориде и Калифорнии. Окончательное решение будет принято после общественных слушаний, которые завершатся 5 июня. Параллельно аналогичная стратегия применяется для спасения гавайской птицы и'иви, умирающей от малярии с вероятностью 90% после одного укуса. Там каждую неделю с вертолетов сбрасывают 250 тысяч стерильных самцов — этот метод уже успешно опробовали в Китае и Мексике.