Ровно в 17:46 по московскому времени в пятницу, 20 марта, Солнце пересекло небесный экватор и перешло из южного полушария в северное. Этот момент ознаменовал начало астрономической весны в Северном полушарии: продолжительность светового дня и ночи сравнялась, составив по 12 часов. В ближайшие дни день будет неуклонно расти, а ночь — сокращаться вплоть до летнего солнцестояния.
Дата весеннего равноденствия не закреплена жёстко — в период с 2010 по 2050 год она чаще всего приходится на 20 марта, реже на 19-е или 21-е. В 2026-м календарь совпал с астрономическим расчётом, подарив жителям России точную границу между зимним и весенним циклом. В науке равноденствие — строгий параметр небесной механики, а в народной культуре этот день называли Весенним солнцеворотом или Вербоносицей.
У восточных славян праздник считался одним из главных природных рубежей, связанных с земледельческим календарём. Считалось, что в день равноденствия окончательно пробуждается природа, дороги становятся проезжими, возвращаются перелётные птицы, а крестьяне начинали готовиться к посевной. Обряды этого дня были направлены на очищение, обновление и привлечение удачи в новом хозяйственном году.
Хозяйки пекли обрядовое печенье в виде жаворонков — вестников тепла, угощали им детей и соседей. Ветвями вербы, которая одной из первых откликалась на тепло, символически «хлестали» домочадцев, чтобы уберечь от болезней, а также подметали полы, изгоняя нечистую силу. В деревнях разжигали костры и проводили через них скотину — огонь наделяли очистительной силой. Незамужние девушки в этот вечер гадали на любовь, а увиденные сны считались вещими.
Народные приметы на 20 марта советовали внимательно следить за погодой: мороз предвещал затяжную весну, сильная капель — урожайный год, а туман утром — сырое лето. Если к празднику возвращались жаворонки, весна вступала в полную силу, а появление зябликов, наоборот, сулило затяжные холода.
Существовали и строгие запреты. В день равноденствия нельзя было ссориться и давать волю гневу — считалось, что конфликт может затянуться на весь сезон. Под запрет попадали новые дела и крупные планы: начатое в этот день, по поверьям, не складывалось. Не рекомендовалось оставаться в одиночестве, чтобы не провести год в печали, а также поздно ложиться спать — это могло отпугнуть удачу. Комнатные растения в Вербоносицу не пересаживали, а вербу не сажали — такая примета связывалась с риском приблизить смерть.