В начале августа православная церковь отмечает день памяти пророка Илии — одного из наиболее почитаемых святых Ветхого Завета и первого святого на Руси. Пророк Илия, по преданию, был вознесён на небеса при жизни, и этот день, отмечаемый 2 августа, считается непереходящим церковным праздником. В 2024 году праздник выпадает на пятницу, в то время как католическая церковь вспоминает святого 16 февраля.
Пророк Илия родился примерно за 900 лет до Рождества Христова в израильском городе Фесвия, который расположен на территории современного Иордана. Согласно Ветхому Завету, его появление на свет сопровождалось чудесами, в том числе видением, в котором младенца приветствовали благородные мужи, обвивающие его огненными языками.
Во времена правления царя Ахавa, который под влиянием своей жены Иезавели ввёл культ языческих богов, Илия боролся за истинную веру. В ответ на языческое поклонение, пророк «заключил небеса молитвой», наслал на страну трёхлетнюю засуху и переживал её, питаясь пищей, которую приносили вороны. После возвращения к царю и демонстрации своей веры, Илия победил 800 языческих жрецов в состязании и призвал дождь.
После этого Иезавель поклялась отомстить пророку, и Илия снова укрылся в пустыне. Позже он вернулся в Израиль, взяв в ученики Елисея. Согласно преданию, Илия был вознесён на небеса в огненной колеснице, что породило представление о нём как о Громовержце. На Руси считалось, что гром и молния связаны с его небесным путешествием.
Празднование Ильина дня началось в IV веке, когда был построен храм у подножия горы Кармель. На Руси почитание Илии началось в IX веке, до официального принятия православия, по инициативе княгини Ольги.
В 2024 году традиции Ильина дня включают крестные ходы и молебны. Верующие посещают храмы, где священники облачаются в красные ризы. На Руси в этот день также проводились молебны о защите урожая, после которых устраивались застолья с мясом и хлебом нового урожая, часть которых отдавалась нуждающимся. Праздник знаменует окончание сенокоса и начало жатвы, с чем связано народное поверье о переходе лета в осень.
В Ильин день верующие традиционно собирают целебные травы, которые считаются особенно сильными. Также считается, что в этот день должна идти дождь, который помогает избавиться от сглаза и различных заболеваний.
Хотя в народе бытует мнение о запрете на труд и купание в водоёмах 2 августа, православная церковь не накладывает строгих запретов. Главное — уделить время молитве и размышлениям о духовном смысле праздника. Суеверия также касаются рыбалки, где верят, что в праздник на удочку может попасться нечисть, а также стараются не впускать в дом уличных животных, чтобы избежать бедствий.