Ряд растений производит кофеин как средство химической защиты от насекомых-вредителей. Эксперименты показали, что земляные шмели (Bombus terrestris), получив дозу кофеина, быстрее находят источники нектара, сообщает Current Biology.
Биологи из Гринвичского университета выяснили, что шмели и пчелы чаще посещают цветки, на которых могут получить порцию кофеина. Но было неясно, стимулирует ли кофеин запоминание пути к цветку, или насекомым просто нравится стимулирующий эффект.
Чтобы выяснить это ученые провели эксперименты на шмелях. На первом этапе 86 насекомых приучали к кофеину, добавляя его в сладкий сироп с земляничным ароматом. Затем исследователи проверяли, какие (искусственные) цветы выберут шмели при свободном полете — с земляничным ароматом или же другим. Как и предполагалось, к земляничным они летели в первую очередь, тогда как насекомые контрольной группы, не получавшие на первом этапе кофеина, не демонстрировали такого предпочтения.
Скорость сбора у «приученных к кофеину» шмелей оказалась выше, так как он стимулировал мотивацию насекомых. Авторы исследования считают, что эту особенность можно применять в пчеловодстве, заранее формируя у пчел тягу к тем цветкам, которые нуждаются в активном опылении.
Фото: web-zoopark