Сейсмологи обнаружили под Аляской скрытую тектоническую микроплиту Якутат, которая долгое время оставалась невидимой для исследователей. Ключом к разгадке стала цепочка из трех тысяч микроскопических землетрясений, выстроившихся в идеально прямую линию протяженностью 250 километров.
Группа исследователей из Австралийского национального университета развернула сеть высокочувствительных временных сейсмических станций к югу от разлома Денали, чтобы разобраться в аномально высокой сейсмической активности региона. Вместо ожидаемых крупных толчков приборы зафиксировали около трех тысяч ранее незамеченных микроземлетрясений. Эти крошечные подземные удары образовали удивительно четкую линейную структуру, которая тянется с северо-запада на юго-восток прямо под Аляскинским хребтом.
Обнаруженная линия микроземлетрясений указала на точную границу скрытой тектонической плиты Якутат. Этот блок земной коры сформировался миллионы лет назад как массивное океаническое плато, но затем оказался глубоко под землей в процессе субдукции — смещения одной плиты под другую. Из-за своей необычной толщины и высокой плавучести плита Якутат не погружается в мантию, а буквально выталкивает вверх земную кору, создавая Аляскинский хребет. Именно это экстремальное давление, как полагают ученые, сформировало гору Мак-Кинли — высочайшую вершину Северной Америки.
Цепочка микроземлетрясений идеально совпала с расположением мелких древних вулканических конусов и резким изменением типа горных пород на большой глубине, что подтвердило гипотезу о границе плиты. Особый интерес вызывает тот факт, что обнаруженная линия точно пересекает эпицентр и начальную точку зарождения разрушительного землетрясения магнитудой 7,9, произошедшего в 2002 году. Тогда отголоски этого катаклизма докатились даже до Сиэтла.
Результаты масштабной работы опубликованы в журнале The Seismic Record. По мнению авторов исследования, жесткий передний край плиты Якутат принимает на себя основное тектоническое давление, накапливает напряжение и направляет сейсмическую энергию прямо к поверхности. В будущем геологи планируют использовать эти данные для компьютерного моделирования процессов, что позволит точнее прогнозировать сильные землетрясения в регионе.
Ранее учёные зафиксировали рекордное давление в разломах Калифорнии. Физики предложили теорию квантовой памяти Вселенной.