В NASA разработали стратегию покорения Марса, важной частью которой станет лунная орбитальная космическая станция.
Агентство намерено построить на орбите спутника Земли нечто вроде «дальнего космического шлюза». Для этих целей будет использована новая, сверхмощная ракета Space Launch System (SLS) и капсулы для экипажа «Орион», которые, как ожидается, впервые будут использованы вместе в следующем году, сообщили представители NASA.
«Я предполагаю, что различные партнеры, как международные, так и коммерческие, внесут свой вклад в создание шлюза и будут использовать его для того, чтобы перемещаться на разные лунные орбиты и выполнять различные миссии, - заявил Уильям Герстенмайер, заместитель главы NASA по пилотируемым программам, - Шлюз сможет перемещать роботизированные или партнерские миссии на поверхность Луны или выводить их на высокую лунную орбиту, чтобы впоследствии обеспечить отправление экспедиций к другим объектам в Солнечной системе», - добавил Герстенмайер.
Одним из этих «других объектов» является Марс. NASA работает над тем, чтобы доставить астронавтов к Красной планете к 2030-му году, как было заявлено бывшим президентом США Бараком Обамой в 2010 году. В течение последних нескольких лет предусмотренная Агентством кампания «Путешествие на Марс» включала в себя миссию Asteroid Redirect Mission (ARM), идея которой заключается в том, чтобы срыть валун с околоземного астероида и перетащить камень на лунную орбиту, где его могут посетить астронавты на борту «Ориона».
Но будущее ARM выглядит мрачным. Президент Дональд Трамп не предоставил денег на миссию в предложенном им федеральном бюджете на 2018 год, который Белый дом опубликовал ранее в этом месяце.
В новом плане NASA «Шлюз» нет упоминания об ARM, в котором излагается основная архитектура небольшой, укомплектованной космической станции на лунной орбите.
«Эти врата в глубокий космос будут иметь систему питания, некоторое пространство для пребывания экипажа. Чтобы продлить время работы астронавтов будет предусмотрена система стыковки, - говорится в заявлении NASA. - Силовая установка на шлюзе в основном использует мощную электрическую тягу для поддержания деятельности станции и возможности перемещаться на разные высоты лунной орбиты».
По словам представителей Агентства, строительство и первоначальное использование шлюза станет первым этапом деятельности NASA в районе Луны. Второй этап включает в себя завершение многоразового «космического корабля глубокого космоса».
«Этот космический корабль будет многоразовым транспортным средством, которое использует электрические и химические двигатели и будет специально разработано для того, чтобы астронавты смогли достигать таких объектов как Марс, - говорят представители NASA, - Корабль доставит их к месту назначения и вернет обратно к шлюзу, где его можно будет обслужить и отправить снова».
Если все пойдет по плану, второй этап завершится в конце 2020-х годов с однолетней миссией вблизи Луны, что подтвердит способность системы шлюза-транспорта работать длительное время в глубоком космосе.
В настоящее время предполагается, что первый полет SLS-Orion, известный как Exploration Mission 1 (EM-1), к лунной орбите будет совершен без экипажа. Однако NASA рассматривает возможность участия космонавтов. Если такое решение будет принято, то это задержит миссию, по крайней мере, на год.
Вторая миссия, EM-2, в настоящее время намечена для отправки астронавтов вокруг Луны. Она может начаться уже в 2021 году. После EM -2 NASA намерено раз в год запускать миссии SLS-Orion, говорят представители Американского космического агентства.
Кстати, на счету капсулы «Орион» уже есть одна космическая миссия. В декабре 2014 года космический корабль стартовал на ракете United Launch Delta IV Heavy и принял участие в «невинном», по сравнению с планами NASA по покорению космического пространства, испытательном полете по околоземной орбите.
Фото: NASA