Учёные датировали эту находку периодом существования неандертальцев. Они считают, что это скопление черепов может свидетельствовать о символической деятельности древних людей.
В пещере Куэва-Дэс-Кубьерт, которая находится на территории Испании, археологи нашли в слое отложений с мустьерскими каменными орудиями скопление обломков черепов крупных животных. Такая находка, по мнению учёных, свидетельствует о символической деятельности неандертальцев. Статья исследователей опубликована в журнале Nature Human Behaviour.
Авторы предполагают, что неандертальцы рассматривали черепа животных как охотничьи трофеи или же могли их использовать в ритуалах. Между тем заявления о проявлении древними людьми символической деятельности многими учёными критикуются. Хотя уже доказано, что неандертальцы хоронили умерших и изготавливали украшения, например, из когтей птиц.
Испанские и британские учёные, ведя раскопки нескольких слоёв в пещере Куэва-Дэс-Кубьерт, прежде нашли останки неандертальца возрастом от трёх до пяти лет. Были найдены и каменные орудия, относящиеся к мустьерской культуре, что также является доказательством существовавшей в этом месте стоянке неандертальцев. Помимо этого, были найдены угли и обожжённые предметы, которые показывают, что древние люди разводили здесь костёр.
Также обнаружены подверженные воздействию огня и каменных орудий более двух тысяч фаунистических мелких обломков костей первобытных быков, косуль, носорогов, лошадей, степных зубров, благородных оленей. Причём среди останков крупных рогатых животных преобладали фрагменты черепов.
Археологи предположили, что разделывали добычу вне пещеры, а затем головы их приносили на стоянку, чтобы извлечь мозг. Но возможно, что черепа представляли для неандертальцев не гастрономический, а символический интерес.