Американские планетологи раскрыли еще одну тайну гейзеров на спутнике Сатурна – Энцеладе.
О существовании гейзеров на Энцеладе ученые узнали еще в 2005 году во время первого пролета станции Cassini возле Сатурна и его спутников. Гейзеры выбрасывают в космос большое количество воды и песка. Однако для ученых оставалось загадкой, почему «тигровые полосы», из которых извергаются гейзеры, не замерзают в состоянии покоя, и почему извержения происходят с задержкой в пять часов после макимума приливных сил, возникающих во время сближения и удаления спутника с Сатурном.
Ученые из Университета Чикаго смогли с помощью суперкомпьютера дать объяснение этим феноменам. Так, они установили, что «тигровые полосы» Энцелада представляют собой набор параллельных щелей прямоугольной формы. Именно от размеров щелей зависит то, насколько нагревается вода под действием турбулентности, тем самым не давая им покрыться льдом. Проверить эту теорию ученые намерены с помощью станции Cassini, которая, пролетая возле Энцелада, должна будет замерить температуру поверхности в районе «тигровых полос».
Также они выяснили, что мощности приливных сил Сатурна и Энцелада может хватить на поддержание активности гейзеров в течение миллионов лет.
Фото: NASA