Оказалось, они были переработаны в недрах планеты.
Ученые выяснили, куда исчезли континенты, появившиеся в первые пять миллиардов лет развития Земли. Работа ученых из Китая появилась в PNAS.
Основываясь на имеющихся данных, специалисты смоделировали эволюцию планеты в доархейский период. Выяснилось, что поток внутреннего тепла Земли в те времена был в три-четыре раза выше, чем сейчас. Неустойчивые ранние континенты часто раскалывались, плавились и после уходили обратно в мантию, превращаясь в «корни» будущих кратонов.
Когда процесс окончательного образования и затвердевания кратонов завершился, начался процесс образования современных материков, выходящих на поверхность Земли в виде центральной части кратонов.