Гигантский космический объект, один из крупнейших в известной вселенной, вызывает у астрономов настоящую сенсацию. Изначально изменив цвет с красного на желтый, звезда, по всей видимости, вернула себе прежний красный оттенок. Эксперты обнаружили следы вещества, присущего исключительно холодным небесным телам. Вероятной причиной этих метаморфоз считается близость к звезде-спутнику.
WOH G64 – колоссальный красный сверхгигант, расположенный на расстоянии 160 тысяч световых лет от Земли. Его размеры в полторы тысячи раз превосходят солнечные, что делает его одним из самых массивных объектов такого рода.
В период с 2013 по 2014 год приборы зафиксировали разительные перемены: WOH G64, ранее классифицированная как красный сверхгигант, начала демонстрировать признаки повышения температуры и приобрела желтоватый оттенок. Исследователи из Афинской национальной обсерватории, проанализировав эти данные, представили свои выводы в ноябре 2024 года.
Первоначальная гипотеза предполагала, что WOH G64 перешла в редкую фазу желтого гипергиганта – этап, предшествующий взрыву сверхновой. По расчетам, ее температура и химический состав атмосферы изменились, а размер сократился примерно до 800 солнечных радиусов. Также была обнаружена горячая звезда-компаньон, оказывающая влияние на основное тело.
Чтобы объяснить эти изменения, были предложены две основные версии: частичный сброс внешней оболочки или возвращение к стабильному состоянию после длительного периода активных извержений.
Однако более поздние наблюдения, проведенные в период с ноября 2024 по декабрь 2025 года с помощью Южноафриканского большого телескопа, поставили под сомнение предыдущие выводы. Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Главное открытие исследователей – присутствие оксида титана в атмосфере WOH G64. Это соединение нестабильно при высоких температурах, характерных для желтых гипергигантов. Получается, звезда, скорее всего, остается красным сверхгигантом. Ученые считают, что наблюдаемые аномалии вызваны гравитационным взаимодействием с компаньоном, нарушившим обычную среду.
Исследование подчеркивает необходимость дальнейших наблюдений для окончательного определения эволюционного статуса WOH G64. Ее непредсказуемое поведение делает ее уникальным объектом для изучения финальных стадий жизни массивных звезд.