Специалисты из Чикагского и Стэнфордского университетов выяснили, когда киты приобрели столь гигантские размеры.
Об этом говорится в статье, опубликованной на сайте Phys.org.
Ученые проанализировали ископаемые останки 63 видов вымерших усатых китов, которые хранятся в Национальном музее естественной истории.
Из-за недостатка сохранившихся скелетов этих млекопитающих, главные выводы были сделаны на основании ширины черепа, которая, как выяснили авторы исследования, коррелирует с размером животного.
Оказалось, что киты стали настолько большими только пару миллионов лет назад. При этом ученые узнали, что в это время сразу несколько групп морских животных значительно увеличились в размерах, что указывало на выгодность гигантизма.
Авторы исследования считают, что увеличение в размерах китов связано с увеличением площади ледяного покрова в Северном полушарии, что привело к обогащению прибрежных вод питательными веществами.
Крупные существа в таких условиях могли получить доступ к плотным скоплениям добычи, а также имели возможность мигрировать на большие расстояния.
Фото: из открытых источников