В скальных породах, которые находятся в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая, в слое, который образовался около 228 млн лет назад, археологи нашли окаменелости древнейшей черепахи, указывающей на отсутствие панциря на спине и пластрона, защищающего живот.
По словам археологов, у древней черепахи не было панциря, но был беззубый клюв. Отметим, что происхождение черепах до сих пор остается загадкой, но в качестве ближайшего родственника ученые называют рептилии Eunotosaurus africanus, которые внешне напоминали ящерицу с широкими и плоскими ребрами в виде пластин.
Однако у многих современных черепах костные пластины срослись с позвоночником, а также ребрами и внешним роговым слоем.
Находку будут еще изучать, но, возможно, это самый близкий древний родственник современных черепах, который восполнит недостающее звено эволюции этих необычных рептилий.
Фото: Xiao-Chun Wu