Датские и американские исследователи обнародовали результаты многолетнего мониторинга здоровья полярных хищников. Лабораторные анализы показали, что за последние годы доля переболевших опасной инфекцией особей выросла в два раза.
Специалисты обнаружили антитела к высокопатогенному гриппу птиц в пробах биологического материала полярных медведей. Главной причиной заражения млекопитающих эксперты называют аномально быстрое потепление в западной части Арктики, которое происходит в 4 раза стремительнее, чем в среднем на планете. Из-за катастрофического сокращения площади морского льда хозяева Арктики лишаются традиционных мест охоты на тюленей и вынужденно переходят на сушу, где начинают массово разорять колонии пернатых и поедать яйца, живых или погибших птиц.
Биологические образцы для анализа были получены в районе труднодоступного фьорда Скорсби благодаря содействию коренных охотников-инуитов на востоке Гренландии. Как сообщает профильный научный журнал Emerging Infectious Diseases, Арктика и Гренландия служат ключевыми точками пересечения Восточноатлантического и Североамериканского миграционных путей, куда миллионы перелетных птиц ежегодно прилетают для выведения потомства. Высокая плотность пернатых, включая куликов и водоплавающих видов, превращает эти гнездовья в идеальный резервуар для перемешивания и распространения патогенов.
Научный сотрудник Центра здоровья дикой природы Корнеллского университета Кайла Бюлер отметила, что из-за резкой смены рациона крупные хищники сталкиваются со множеством абсолютно новых для них вирусов, к которым у их популяции полностью отсутствует естественный иммунитет. Масштабное распространение инфекции заставило ученых начать детальный генетический анализ на наличие мутаций, облегчающих передачу болезни между млекопитающими. Серьезные изменения в поведении животных уже фиксируются по всей полярной зоне, например, на норвежском архипелаге Шпицберген медведи впервые в истории начали регулярно охотиться на сухопутных северных оленей.
Генетический анализ обнаруженных в полярных широтах штаммов H5N1 и H5N5 показал наличие специфических мутаций, которые потенциально облегчают проникновение вируса в клетки млекопитающих. Это вызывает серьезные опасения вирусологов, так как Арктика может стать природным очагом формирования новых опасных вариантов гриппа.
Кроме того, ученые Орхусского университета отмечают, что традиционный промысел инуитов и их многовековые знания о поведении животных играют ключевую роль в глобальном экологическом мониторинге. Без помощи коренных народов получить репрезентативную выборку из 109 образцов крови в суровых климатических условиях Гренландии было бы практически невозможно.