Специалисты Флоридского университета определили, какие генетические изменения спровоцировали исчезновение конечностей у змей.
Ученые пришли к выводу, что речь идет о трех мутациях в участке ДНК, контролирующего активность гена, который необходим для развития лап.
Эксперты представили свои результаты исследований в журнале Current Biology.
В научной статье указано, что порядка 150 млн лет назад у змей, как и у других рептилий, были лапы. Но произошла ошибка в нуклеотидной последовательности, которая относится к энхансерам - участкам ДНК, которые, при связывании с определенными молекулами усиливают активность генов. В этом случае ген называется Sonic hedgehog. Он отвечает за формирование конечностей при развитии эмбриона.
Ученые использовали эмбрионы питонов и выяснили, что из-за трех мутаций функционирование Sonic hedgehog прекращается на ранних этапах развития змей, оставляя при этом зачатки конечностей. Остальная часть генетического механизма, который обеспечивает формирование лап, сохранилась на протяжении миллионов лет и до сих пор существует в удавах и питонах. Нетронутыми остались даже те гены, которые отвечают за рост пальцев.
Другая группа американских ученых, которая опубликовала статью в журнале Cell, также подтвердила, что основным участком ДНК, который способствует потере лап, является энхансер Sonic hedgehog.
Фото: из открытых источников