В Азии обнаружены окаменелости неизвестного ранее вида доисторических пернатых, которые сочетали в себе анатомические черты современных птиц и плотоядных ящеров. Уникальная находка доказывает, что начальный этап развития птичьего класса на планете был гораздо более запутанным, чем предполагалось ранее.
Животное, получившее название Yuezhuornis yangyuanensis, обитало на Земле примерно 150 миллионов лет назад и принадлежало к ранней эволюционной ветви, возникшей вскоре после археоптерикса. Существо полностью утратило способность к полету, а пропорции его укороченных передних конечностей и ног говорят о наземном образе жизни.
При этом таз и лапы находки соответствовали птичьему строению, но челюсть была заполнена плотными зазубренными зубами, а на задней лапе располагался подвижный серповидный коготь, характерный для опасных хищных динозавров.
Описание нового рода и вида палеонтологи составили на основе раскопок в провинции Фуцзянь, где окаменелости извлекли из наньюаньской формации. Как сообщает научный журнал Nature, исследователь Мин Ван из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук подтвердил, что сочетание признаков теропод и птиц делает данный экземпляр важнейшим звеном в изучении чжэнхэской фауны.