Руководство NASA в очередной раз продлило миссию Dawn.
Об этом сообщается на официальном сайте Лаборатории реактивного движения NASA.
Напомним, в рамках миссии Dawn одноименный исследовательский аппарат отправился к Весте – одному из крупнейших астероидов в Солнечной системе, после чего сошел с орбиты этого небесного тела и направился к карликовой планете Церера.
Первые фотографии этой планеты были сделаны в 2015 году. Оказалось, что загадочные белые пятна на Церере являются источником временной атмосферы, состоящей из водных паров. В других районах планеты ученые нашли залежи «чистого» льда.
Астрономы установили, что поверхность карликовой планеты постоянно обновляется. При этом, лед на поверхности должен был давно испариться в космос.
Ученые решили использовать остатки топлива в зонде Dawn, чтобы поменять его орбиту, приблизив аппарат к Церере на расстояние в 200 километров.
Отмечается, что такое сближение с небесным телом необходимо для того, чтобы нейтронные детекторы и гамма-спектрометры зонда могли проанализировать структуру недр карликовой планеты и понять, как много воды в ней скрывается, где она залегает и почему она не испарилась с поверхности.
Фото: из открытых источников