Учёные разработали метод, который может повысить шансы на прочтение древних папирусов, обугленных почти 2 тыс. лет назад во время извержения Везувия. Технология основана на обнаружении свинца в составе чернил с помощью рентгеновских методов и последующей обработке полученных данных искусственным интеллектом.
Около 2 тыс. свитков обнаружили в 1750-х годах на вилле в древнем Геркулануме. В 79 году н. э. город оказался погребён под слоем вулканических пород и пепла толщиной около 20 метров. Многие папирусы превратились в хрупкий уголь, поэтому попытка механически развернуть их могла привести к окончательному разрушению.
Согласно информации издания Live Science, исследователи выяснили, что часть свитков была написана чернилами с добавлением свинца. Чтобы проверить возможности новой технологии, учёные изготовили искусственный папирус, нанесли на него свинцовые чернила и обуглили материал в условиях, близких к тем, в которых оказались находки из Геркуланума.
Затем специалисты использовали рентгеновскую флуоресценцию, которая позволяет определять химический состав материала по его взаимодействию с рентгеновским излучением. После этого экспериментальный свиток просканировали с помощью рентгеновской томографии, создающей трёхмерное изображение объекта, а полученные данные обработали специальным программным обеспечением.
Исследователям удалось различить написанные знаки и поверхность папируса даже при небольшом содержании свинца в чернилах. Полностью расшифровать экспериментальный текст не получилось, однако учёные обнаружили различия между чернилами и материалом папируса.
Авторы работы считают, что перед попыткой цифрового прочтения древние свитки следует проверять на наличие свинцовых чернил. Если они обнаружены, к папирусу можно применять разработанную методику. По мнению исследователей, это способно повысить вероятность расшифровки других свитков из библиотеки Геркуланума без необходимости физически разворачивать хрупкие находки.
Ранее учёным уже удавалось восстанавливать отдельные фрагменты текстов из Геркуланума с помощью цифрового анализа и искусственного интеллекта. Среди прочитанного — сочинения древних философов, преимущественно представителей эпикурейской и стоической традиций. Один из расшифрованных фрагментов также содержал сведения о предполагаемом месте последнего захоронения Платона.
Результаты нового исследования опубликованы в журнале PLOS One. Авторы рассчитывают, что разработанный подход поможет совершенствовать алгоритмы распознавания текста и одновременно снизить риск повреждения древних папирусов.
В России разработали нейросеть для чтения берестяных грамот.