Уже в конце 2022 года Китай завершит длительный этап своей собственной космической программы. За 30 лет — с 1992 года — КНР семимильными шагами прокачала экономику и космическую промышленность, закономерным итогом чего станет полноценный запуск государственной орбитальной станции. Ровно год назад в космос отправили первый модуль, а на днях иностранных космонавтов Китай официально призвал присоединиться к проектам на станции. Рассказываем, что будет представлять из себя новая станция и почему это важно.
В 1992 году китайское правительство разработало пилотируемую программу, согласно которой первый этап космического покорения должен был завершиться запуском многомодульной орбитальной станции — третьей в истории космонавтики после российского «Мира» и МКС. Внутреннее неофициальное название: «Небесный дворец». В конструкции станции три модуля: базовый «Тяньхэ» («Гармония небес»), лабораторный «Вэньтянь» («Вопросы к небу») и исследовательский «Мэнтянь» («Мечты о небе»).
На текущий момент основной модуль уже год как находится на орбите. С 2022 года к станции успешно пристыковываются корабли «Шэньчжоу» с экипажами тайконавстов (так называют китайских космонавтов). Полностью сборку и отладку завершат осенью 2022 года.
Международная космическая станция вплотную приблизилась к окончанию своих сроков эксплуатации. Планировалось, что к 2030 году МКС спишут, и станция прекратит своё существование, однако потом срок подвинулся на 2028-й, а сейчас и вовсе на 2024 год. Со списанием современной международной станции китайская «Тяньгун» станет единственной орбитальной базой на орбите Земли, и именно на её борту астронавты космических держав продолжат изучение космического пространства. Впрочем, не исключено, что к тому времени американский Space-X под руководством Илона Маска запустит собственную станцию, но пока об этом речи не идёт. Более того, NASA вообще не планирует ни запускать, ни создавать собственную космическую станцию на низкой орбите — всё внимание американской космической программы сейчас на освоении Марса. Имеются планы по созданию собственной орбитальной станции у «Роскосмоса», однако проект пока все еще на стадии разработки.
Уже в конце весны 2018 года Китайская Народная республика пригласила страны-члены ООН к сотрудничеству. К текущему моменту 17 государств заинтересованы в совместных исследованиях, а это значит, что у китайской станции огромные перспективы и высочайшая востребованность.
Китай неоднократно подчеркивал, что освоение космоса должно осуществляться сообща, путем объединенных усилий всего мирового сообщества.
Прямо сейчас в основном модуле завершена отладка, и он находится в беспилотном режиме. Экипаж из трёх тайконавтов «Шэньчжоу-13» вернулся на днях с орбиты. Он провел кв космосе 183 суток – рекордный срок в истории китайской космонавтики. В июне на станцию отправится миссия «Шэньчжоу-14», в июле и октябре запустят лабораторные модули для стыковки. Следующий экипаж — «Шэньчжоу-15» — будет отлаживать все оставшиеся механизмы и настройки на уже полностью готовой, полноценной станции. В 2022 году КНР планирует провести к орбитальной станции шесть миссий.
Вес орбитальной станции — 66 тонн без учёта пристыкованных пилотируемых и грузовых кораблей (с ними вес достигает сотни тонн). Это в пять раз меньше массы международной космической станции (420 тонн).
Постоянный экипаж станции — три человека, максимальный — шесть. Станция оборудована восемью солнечными батареями нового поколения, от которых получает энергию. Высота нахождения орбиты станции — от 340 до 450 километров. Предполагается, что срок эксплуатации «Небесного дворца составит не меньше пятнадцати лет.
Пока что главная задача — монтаж всех узлов, механизмов и двух лабораторных модулей. Предполагается, что для этого потребуется не меньше одиннадцати запусков в космос, включая грузовые корабли, экипажи «Шэньчжоу» и собственно доставку модулей.
Статья по теме: Эксперименты, исследования, наблюдение: чем занимаются космонавты на МКС?
После того, как в конце 2022 года станция начнёт полноценное функционирование, первую пару лет на ней будут проводить стандартные космические исследования. Затем, в 2024 году, космическая программа Китая предполагает запуск на орбиту оптического телескопа «Сюньтянь» («Путешествие по небу»). Его особенность в том, что он не будет постоянно состыкован с модулями станции: конструкция позволяет ему лететь на орбите, а стыковка нужна будет только для обслуживания.
Новая орбитальная станция станет в том числе «космической верфью» для обслуживания любых космических аппаратов. Это огромный шаг в развитии космических исследований. Для выполнения таких задач китайские космические инженеры сконструировали длинный мощный манипулятор, который умеет «ловить» корабли, а также перемещать модули и космонавтов в открытом космосе.