Геологи доказали, что фрагменты графита, который сформировался 3,5 млрд лет назад, представляют собой следы существования архей – одного из двух основных типов микробов на нашей планете.
Ученые из Университета Висконсина в Мэдисоне изучили изотопный и химический состав отложений графита. Они были найдены 30 лет назад на западе Австралии в местечке Полибара. Сформировались данные отложения на мелководье первичного океана примерно 3,5 млрд лет назад.
Специалисты срезали с графита небольшие слои. Затем эти образцы просветили при помощи ускорителя частиц. Благодаря этой работе экспертам удалось выяснить, что доли углерода-13 и углерода-12 в этих отложениях соответствуют тому, как протекает процесс обмена веществ у микробов и тому, как живут эти микроорганизмы.
Благодаря сделанным замерам геологам удалось определить, что они имеют дело с такими микроорганизмами, как археи. В силу того, что в образцах была низкая доля углерода-13, ученые пришли к выводам, что эти микробы питались метаном, которого в те времена было много в атмосфере Земли.
Таким образом, специалисты пришли к выводу, что археи появились не 2,7 млрд лет назад, как ранее считали ученые, а почти на 800 млн лет раньше. Исследователи полагают, что эти данные говорят о том, что жизнь на Земле эволюционировала быстрее, чем считалось ранее.
Фото: Djokic et al. / Nature Communications 2017