Швейцарские исследователи обнаружили, что клетки-помощники нейронов — астроциты — обладают механизмом самовосстановления мозговой ткани, который раньше недооценивали. В экспериментах на мышах они показали, что соседние астроциты пересылают свои ядра в зоны гибели клеток, буквально «залатывая» повреждения.
Долгие годы нейробиологи исходили из того, что взрослый мозг млекопитающих утрачивает способность к регенерации после серьёзных поражений. Считалось, что взамен погибших нейронов образуется лишь грубая соединительнотканная рубцовая ткань, не несущая функциональной нагрузки.
Однако группа ученых из Швейцарии представила результаты, которые переворачивают это представление. Согласно публикации в авторитетном журнале Nature Neuroscience, ключевую роль в «починке» нервной ткани играют астроциты — клетки, которые до сих пор воспринимались в основном как вспомогательный элемент, обеспечивающий питание нейронов, вывод токсинов и регуляцию сна.
В ходе экспериментов на мышах биологи смоделировали ситуацию гибели клеток в определённом участке коры. Наблюдения показали, что астроциты, расположенные по соседству с зоной поражения, не остаются безучастными. Они запускают необычный процесс: по своим длинным ветвящимся отросткам, напоминающим трубопроводы, они направляют собственные ядра прямо в очаг повреждения. Эти ядра затем колонизируют пустующее пространство и восстанавливают утраченную клеточную сеть, возвращая ткани исходную структуру. Такой механизм доставки «строительного материала» ранее был неизвестен и напоминает работу аварийной бригады, которая оперативно завозит запчасти на место поломки.
Исследователи уже идентифицировали генетические переключатели, которые активируют этот ремонтный каскад. Открытие имеет не только фундаментальное, но и прикладное значение. В перспективе медики рассчитывают научиться фармакологически или генетически запускать этот внутренний ресурс мозга у людей. Это могло бы стать прорывом в терапии черепно-мозговых травм, инсультов и тяжёлых нейродегенеративных патологий, включая болезнь Альцгеймера, при которых массовая гибель нейронов остаётся главным препятствием для выздоровления.
Пока что речь идёт только о доклинических исследованиях на животных, и до внедрения методов в клиническую практику предстоит пройти долгий путь. Тем не менее, сам факт существования у мозга встроенной системы «капитального ремонта», работающей на уровне астроцитов, заставляет пересмотреть базовые постулаты нейробиологии и даёт надежду на разработку принципиально новых стратегий восстановления нервной системы.
Ранее ученые обнаружили крупный разлом под островом Сулавеси. В Нидерландах среди римских древностей найден редкий костяной артефакт.