Исследователи для оценки количества рукописей прибегли к методу экологов, оценивающих количество неизвестных видов по количеству известных, а также представителей каждого вида.
Катажина Анна Капитан и Даниэль Сойер из Оксфордского университета вместе с коллегами из других европейских стран установили, что до наших времен дошли всего 10% рукописей, в которых говорится о рыцарстве и героизме. Результаты труда опубликованы в журнале Science.
Исследователи заинтересовались тем, как много средневековой литературы в жанре повествовательного вымысла вообще существовало. Они применили экологическую концепцию «модели невидимых видов».
«Модель невидимых видов» - статистический инструмент, с помощью которого биологи оценивают биоразнообразие обследованной территории. Виды таким образом выделить нельзя, но оценить количество наблюдаемых видов и их численность для оценки количества невидимых видов можно. То есть эта модель применяется для оценки «того, что мы не видим».
Исследователи изучили количество сохранившихся копий каждой рукописи. Согласно модели, они решили, что когда копии пропадут, то и сама рукопись будет утеряна – аналогично исчезновению вида из изучаемой области.
Всего специалисты изучили 799 произведений и 3 648 копий на голландском, французском, исландском, ирландском, английском и немецком языках. Далее, согласно модели, исследователи предположили, что произведений всего было 1 170, а копий – 40 614.
Таким образом, выяснилось, что 62% копий английских романтических и приключенческих рассказов, 19% ирландских и 23% исландских исчезли.