Для этого исследователи изучили окаменелые останки птиц.
Группа учёных из Оксфордского университета совместно с коллегами из Филдсовского музея естественной истории обнаружили первых животных, которые употребляли в пищу фрукты и ягоды.
Ими оказались примитивные виды птиц семейства Jeholornis, которые помогли распространить многие виды растений.
В ходе исследования учёные сравнили черепа и содержимое желудков у древних птиц. Так, у Jeholornis обнаружили наличие семян в желудке. Эти птицы жили на Земле 120 млн лет назад и визуально напоминали современных ворон.
«Это самое древнее свидетельство поедания фруктов любым животным. Фрукты – это невероятный ресурс, с ним знаком каждый, а растения, которые их производят, встречаются повсюду, но так было не всегда. Это открытие о том, как и когда птицы начали использовать этот ресурс, может помочь объяснить, почему эти виды растений так доминируют в нашем ландшафте сегодня», — отмечает куратор Филдовского музея и соавтор работы Джинмай О’Коннор.
Исследователи отмечают, что изучение рациона Jeholornis стало важным открытием в изучении эволюции растений и изменчивости скелета у птиц. Так, рацион древних птиц вынужден был заставлять птиц перелетать от дерева к дереву, чтобы доставать фруктовые плоды.
Это доказывает и наличие длинного хвоста у пернатых для стабилизации полёта.