Главными распространителями гвинейских паразитических червей, вызывающих дракункулез, являются деревенские собаки, питающиеся зараженной рыбой.
В конце прошлого столетия профильные органы ООН и медслужбы стран Африки начали борьбу с дракункулезом. К 2009 году количество случаев заражения личинками Dracunculus medinensis по сравнению с 1986 годом снизилось на 99%. Несмотря на усилия ученых и медиков, полностью искоренить эту болезнь не удается, ежегодно африканские врачи фиксируют десятки случаев заражения паразитами.
В новой научной работе исследователь Робби Макдональд из Эксетерского университета (Великобритания) и его коллеги установили основной путь распространения этих паразитов в Центральной Африке. В течении нескольких лет они посетили десятки деревень и выяснили, что главными носителями нематод на территории Чада являются не люди, а их собаки. Было установлено, что личинками нематода чаще заражались собаки, жившие в рыбацких деревнях и регулярно питающиеся зараженной рыбой, выброшенной их хозяевами. Результаты исследования ученых опубликованы научном издании Current Biology.
По словам Макдональда, данное открытие поможет выработать новые меры борьбы с заболеванием дракункулезом в Центральной Африке.