Международная группа ученых описала новый вид вымерших хищников из семейства амфиционид, получивший название Paludocyon moyasolai. Неожиданная находка в Испании полностью опровергает устоявшуюся в науке гипотезу о том, что эти звери, внешне напоминающие одновременно медведей и собак, впервые появились в Северной Америке.
Палеонтологи обнаружили фрагменты черепа и нижний коренной зуб древнего зверя в отложениях бассейна Вальес-Пенедес на северо-востоке Пиренейского полуострова. Анализ показал, что животное обитало в середине миоценовой эпохи примерно 15,9 миллиона лет назад, когда эта местность представляла собой теплый лесистый край с обилием мелких озер и болот.
Ключевой особенностью нового вида стали уникальные пропорции верхних коренных зубов: исследователей особенно поразила их ширина, не встречающаяся у других родственных амфиционид.
Это открытие заставило ученых по-новому взглянуть на эволюционное древо знаменитых «медведей-собак» (Amphicyonidae). Ранее считалось, что эта группа зародилась на североамериканском континенте, а уже оттуда расселилась в Европу и Азию. Однако генетический анализ показал, что североамериканские виды рода Cynelos гораздо ближе к новому испанскому роду Paludocyon, чем к своим европейским современникам. Это значит, что эволюционные пути хищников по разные стороны Атлантики расходились гораздо глубже и раньше, чем предполагали прежние гипотезы.
Как отмечается в публикации научного журнала, сам по себе риск завоза инфекции еще не означает неизбежного локального распространения болезни, однако полученные данные дают службам здравоохранения Европы важную фору для подготовки. Пока неизвестно, какой именно штамм вируса угрожает континенту, но моделирование указывает на критически высокую вероятность его появления в ближайшие недели.
Ранее сообщалось, что исследователи не смогут установить подлинность человеческих останков, которые связывают с личностью знаменитого французского мушкетера. Также ученые обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.