Космический зонд Cassini приступает к финальному этапу изучения спутника Сатурна – Энцелада.
В настоящее время Энцелад считается наиболее пригодным для жизни космическим объектом после Земли. С 14 октября Cassini начинает сближение со спутником Сатурна.
14 октября он пройдет на расстоянии 1839 км от северного полюса Энцелада. Ранее зонд мог исследовать лишь его южный полюс (где были обнаружены ледяные гейзеры), так как северный был скрыт в зимней темноте. Сейчас на северном полушарии Энцелада наступило лето.
28 октября Cassini приблизится к спутнику на рекордное расстояние – он пройдет в 49 км от его южного полюса. Ученые надеются, что во время этого полета они смогут изучить необычные геотермальные процессы на спутнике Сатурна.
На сегодня существует гипотеза, что под поверхностью Энцелада находится огромный океан, на дне которого происходят геотермальные процессы, являющиеся источником ледяных гейзеров, которые были обнаружены ранее. Ученые предполагают, что условия на дне океана напоминают земные и там может существовать жизнь.
Фото: NASA