Китайские исследователи выявили окаменелости древней птицы, жившей в эпоху динозавров 120 млн лет назад. Ископаемое, обнаруженное в северо-восточной части КНР, имело длинный язык, который отличал его от прочих животных. Исследование было обнародовано в журнале Anatomy.
Череп птицы хорошо сохранился, что свидетельствует о том, что у данного вида была сравнительно короткая голова и мелкие зубы, а также очень длинные и изогнутые кости для языка. Специалисты из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской АН и Техасского университета в Остине назвали данную птицу Brevirostruavis macrohyoideus, что означает “птица с короткой головой и большим языком”.
Эта вымершая короткошеяя птица с большим языком является самым ранним примером птицы, способной высовывать язык. Данная особенность заставляет задуматься, по какой причине эта птица высунула язык. По предположению экспертов, она могла использовать эту особенность для ловли насекомых, подобно ныне живущим дятлам, использующим свои языки для извлечения насекомых из отверстий в коре, древесине и ветках деревьев. Птица также могла питаться пыльцой либо нектароподобными жидкостями растений в лесу, где она обитала.
В этом скелете не было найдено содержимое желудка. Данная короткошеяя птица относится к вымершей группе птиц, которые называются энантиорнитинами или “противоположными” птицами. Они принадлежали к самой успешной группе птиц в меловом периоде (между 66 и 145 миллионами лет назад), окаменелости которых были выявлены по всему миру.