Извержения вулканов традиционно считаются катастрофой, уничтожающей всё живое. Однако исследователи обнаружили у них неожиданную «зелёную» функцию: пепельный шлейф способен самостоятельно разрушать метан — один из главных виновников парникового эффекта. Эксперимент природы, зафиксированный во время извержения вулкана Хунга Тонга‑Хунга Хаапаи в 2022 году, дал учёным надежду на разработку технологии очистки воздуха с помощью хлора.
Природа преподнесла климатологам неожиданный сюрприз. Оказалось, что вулканы не только выбрасывают в атмосферу тонны парниковых газов, но и могут частично нейтрализовать их собственными силами. Во время мощного извержения подводного вулкана Хунга Тонга‑Хунга Хаапаи в южной части Тихого океана в 2022 году учёные зафиксировали аномалию: в шлейфе пепла и газа появился формальдегид.
Метан, который естественным образом присутствует в воздухе и помогает удерживать тепло, в избытке становится опасным ускорителем глобального потепления. Один из способов борьбы с ним — окисление с помощью хлора, в результате которого метан расщепляется, а формальдегид выступает промежуточным продуктом реакции. Именно это, по предположению исследователей, произошло в вулканическом облаке.
Гипотеза звучала так: солнечный свет запустил образование высокореактивных радикалов хлора из соли и минеральных частиц, содержащихся в вулканическом пепле. Чтобы проверить догадку, специалисты проанализировали спутниковые снимки и обнаружили колоссальное облако формальдегида, которое дрейфовало в сторону Южной Америки в течение десяти дней. Поскольку молекулы формальдегида живут всего несколько часов, его постоянное присутствие означало одно: разрушение метана в шлейфе происходило непрерывно больше недели.
Результаты моделирования показали, что ежедневно таким образом окислялось около 900 метрических тонн вулканического метана. Впечатляющая цифра, однако она составляет лишь малую долю от общих выбросов вулкана, достигших 330 килотонн. То есть природа не смогла полностью компенсировать собственный вред, но сам механизм был доказан.
Статья, опубликованная в журнале Nature Communications, подтверждает: процесс разрушения метана в атмосфере можно отслеживать и измерять. Это значит, что очистка воздуха с помощью хлора теоретически возможна. Другой вопрос — сумеют ли инженеры превратить этот природный феномен в реальную технологию, безопасную и экономически оправданную. Пока учёные осторожны: требуются дополнительные исследования, чтобы понять, как управлять подобными реакциями без риска для озонового слоя и здоровья людей.
Тем не менее, сама возможность замедлить глобальное потепление за счёт естественного механизма разрушения метана уже вызывает оптимизм в научном сообществе. Вулкан, который обычно ассоциируется с разрушением, на этот раз показал людям путь к чистой атмосфере.
Ранее ученые выяснили, что древние головоногие размером до 19 метров охотились на морских рептилий. Йети является гибридом человека и неизвестной науке особи, но ближе к приматам.