8500-летний образец опенка Armillaria ostoyae, найденный в штате Орегон, занимает площадь 96517 соток и имеет массу приблизительно от 7500 до 35000 тонн, что делает его претендентом на крупнейший организм в мире.
Armillaria — паразитический гриб, питающийся деревьями. Он может уничтожить 600 видов древесных растений, нанеся фермерам огромный ущерб.
Способность данного гриба становиться настолько крупным отчасти объясняется его живучестью. Armillaria способен противостоять многим методам биоконтроля. Он также может выжить без какой-либо пищи в течение длительного времени.
С помощью химического анализа и моделирования специалисты внимательно изучили A. ostoyae и сравнили образцы, выращенные в лаборатории и собранные в дикой природе.
Ученые выявили, что лишь дикий гриб производит ризоморфы с защитным слоем, способным защитить более чувствительные усики внутри от химикатов и механического воздействия. Данный слой затемнен меланином — пигментом, дающим грибам разные преимущества. Также у диких грибов были намного меньший размер пор, чем у выращенных в лаборатории, и более стабильная структура без слабых мест.