Дистанционное зондирование из космоса выявило в пустыне Атбай на востоке Судана 280 гигантских каменных кругов диаметром до 82 метров. Исследователи пришли к выводу, что это монументальные погребальные сооружения, оставленные культурой скотоводов, которые пасли стада в IV–III тыс. до н.э. — в эпоху, когда Сахара была «зелёной» саванной. Внутри кругов найдены захоронения людей, а также коров, коз и овец.
Пустыня Атбай — засушливый каменистый регион на востоке Судана, между Нубийским Нилом и побережьем Красного моря. Сегодня здесь невозможно пасти скот. Но 5000 лет назад климат был иным.
Спутниковые снимки позволили учёным обнаружить 280 гигантских каменных кругов, разбросанных по пустыне. Их диаметр варьируется от 5 до 82 метров. Исследователи из международной группы, опубликовавшие статью в журнале African Archaeological Review, пришли к выводу: это погребальные сооружения, созданные племенами скотоводов в IV–III тысячелетии до нашей эры — как раз тогда, когда в долине Нила зарождалась цивилизация Древнего Египта.
Строительство требовало коллективных усилий. Учёные подсчитали: чтобы возвести круг длиной окружности 60 метров, одному человеку понадобилось бы 161 восьмичасовой рабочий день. Десяти людям — примерно 16 дней. Пятидесяти — чуть больше трёх дней.
Внутри кругов археологи обнаружили захоронения людей, а также коров, коз и овец. В самом большом комплексе насчитали около 18 могил животных. Часто захоронения скота окружают человеческие могилы, находящиеся в центре круга. Это свидетельствует о том исключительном значении, которое пастухи придавали своему скоту.
Эпоха «Зелёной Сахары» началась примерно 15 тысяч лет назад, когда усилились летние муссонные дожди. Бо́льшую часть пустыни покрывали саванны с травами, деревьями и озёрами. Около шести тысяч лет назад муссонная зона сместилась на юг, климат стал засушливее. К третьему тысячелетию до нашей эры источники воды в Атбае иссякли, и скотоводческие общества покинули этот район, мигрировав в более благоприятные места.
Ранее, в 2018-2019 годах, археологи уже находили в этих местах наскальные рисунки возрастом около четырёх тысяч лет, в том числе с изображением крупного рогатого скота. Новое открытие — ещё одно подтверждение того, что Сахара не всегда была безжизненной пустыней.