Обычно львы избегают встреч с людьми, однако голод или травмы могли вынудить их скорректировать рацион. Ученым, изучавшим их черепа, удалось подтвердить, что львы съели как минимум одного человека.
Ученые из Университета штата Иллинойс с помощью новых методик смогли подтвердить, что «львы-людоеды» из Цаво действительно ели людей: в черепах животных обнаружили фрагменты человеческих волос и обрывки человеческой ДНК. Об этом говорится в журнале Сurrent Biology.
Черепа, взятые для исследований, находились в музее. Ученым также удалось выяснить, что эти два льва также охотились на жирафов, антилоп, сернобыков, водяных козлов, зебр и гну.
«Львы-людоеды» «орудовали» в конце XIX века в районе реки Цаво, где велось строительство Угандийской железной дороги. Считается, что они убили около 30 рабочих-железнодорожников. Интересно в этой истории то, что львы обычно избегают контактов с людьми.
Ученые допустили, что к охоте на людей львов подтолкнули травмы, затрудняющие охоту, или эпидемия чумы, уничтожившая травоядных у берегов Цаво.
Исследуя черепа, ученые нашли обрывки молекул ДНК, которые показали, что последним обедом львов стал человек, относящийся к гаплогруппе К2а, к ней же относятся и работавшие тогда на железной дороге. Также были найдены обрывки ДНК антилоп гну, которые в этом регионе Кении обычно не водятся. А вот волос африканского буйвола, являющегося главной добычей львов, был обнаружен всего один. Все это указывает на то, что львы могли страдать от голода и искать другие источники пропитания, мигрируя дальше, чем считалось возможным.
Ранее мы рассказывали, когда и откуда на сушу вышли первые животные и что наиболее значительно влияет на расселение млекопитающих.