Ученые из Бирмингемского университета предположили, что количество костей черепа млекопитающих уменьшалось ради более эффективного кормления.
Череп млекопитающих, обитающих на Земле около 300 миллионов лет назад, состоял из множества маленьких костей, как и у многих современных позвоночных.
Эволюция привела к уменьшению числа костей черепа 150-100 миллионов лет назад. Раньше ученые думали, что такая эволюция необходима для укрепления черепа и повышения силы укуса.
Как сообщается на сайте университета, Стефан Лаутеншлагер с коллегами предположил, что такой механизм стал необходим для снятия с мозга механического напряжения во время еды и перенаправления его на края черепной коробки. Это могло привести к росту размера мозга.
Ученые также выявили, что уменьшалась длина черепа млекопитающих, до 10-12 мм. Доступной пищи стало меньше, и животные научились поедать насекомых. Все эти изменения, по мнению исследователей, дали возможность предкам нынешних млекопитающих неплохо выживать.
После того как динозавры вымерли, то есть около 66 миллионов лет назад, млекопитающие изменились и стали массивнее многих динозавров.