Амазонские дождевые леса неуклонно приближаются к климатическим условиям, которые не наблюдались на планете Земля как минимум последние десять миллионов лет, и которые ученые обозначают как «гипертропический» режим. Прогнозы показывают, что эта трансформация влечет за собой увеличение частоты и интенсивности засух, что может привести к массовой гибели древесной растительности. Исследование, опубликованное в журнале Nature, предсказывает, что к концу XXI века засушливые периоды в бассейне Амазонки могут достигать 150 дней в году, затрагивая даже влажный сезон.
По мнению ученых, подобный гипертропический климат существовал в эоцене и миоцене, между 40 и 10 миллионами лет назад. В середине эоцена глобальная средняя температура составляла 28 градусов Цельсия – на 14 градусов выше современных показателей. Предыдущие исследования указывают на то, что в лесах, расположенных вблизи экватора, наблюдалось уменьшение площади мангровых зарослей и вечнозелёных пород деревьев.
В настоящее время тропические леса Амазонии периодически подвергаются воздействию сильных, но кратковременных засух. Однако, из-за происходящих изменений климата, сухой сезон в регионе, обычно приходящийся на период с июля по сентябрь, становится более продолжительным, и возрастает количество дней с аномально высокими температурами.
Профессор географии Калифорнийского университета в Беркли, Джефф Чемберс, и его коллеги провели анализ тридцатилетних данных о температуре, влажности, водном балансе почвы и интенсивности солнечного света на участке леса к северу от Манауса, расположенного в самом сердце бразильской Амазонии. Исследователи также использовали информацию с датчиков, фиксирующих движение воды и сока внутри стволов деревьев, чтобы оценить их устойчивость к засухе.
Ученые обнаружили, что в периоды засухи деревья испытывают трудности с получением воды и прекращают абсорбировать углекислый газ. Это связано с тем, что засуха приводит к увеличению скорости испарения и снижению влажности почвы. В ответ на это деревья закрывают устьица на листьях, регулирующие обмен водой и газами с атмосферой, в целях сохранения влаги. Однако это одновременно блокирует поглощение CO2, необходимого растениям для роста и восстановления.
В результате, в пик засухи часть деревьев погибает из-за недостатка CO2. Кроме того, при снижении влажности почвы ниже определённого уровня, в соке деревьев образуются газовые пузырьки, аналогичные тромбам в кровеносных сосудах человека.
По данным исследователей, текущий ежегодный уровень смертности деревьев в амазонских тропических лесах составляет чуть более 1%, но к 2100 году он может возрасти до 1,55%. И хотя это значение может показаться незначительным, в масштабах всего тропического леса оно имеет огромное значение.
Результаты исследования указывают на то, что тропические леса в других регионах мира, таких как Западная Африка и Юго-Восточная Азия, также могут столкнуться с переходом к гипертропическому климату. Этот сдвиг имеет серьезные последствия для глобального углеродного цикла, так как тропические леса играют ключевую роль в поглощении углекислого газа, предотвращая его попадание в атмосферу.
В Чернобыле нашли гриб, питающийся радиацией. Также ученые объяснили разницу между Хиросимой и Чернобылем.