Впервые более чем за два десятилетия ученые получили достоверное подтверждение существования одного из самых редких псовых на планете — косумельской карликовой лисицы. Взрослую особь случайно обнаружили на прибрежной дороге мексиканского острова Косумель, после чего экологи оперативно вывезли животное в безопасный заповедник.
Сенсационная встреча произошла еще в сентябре 2023 года, однако официально о ней объявили только сейчас. Местный фонд парков и музеев получил сообщение о потерявшемся звере на 29-м километре шоссе: дезориентированная лисица бродила в опасной близости от проезжей части.
Прибывшие на место специалисты не только оперативно отловили животное, но и впервые в истории смогли сделать его качественные фотографии. После нескольких дней наблюдения и полного ветеринарного обследования лисицу выпустили на территории заповедника Лагуна-Колумбия — этот район был выбран из-за его удаленности от дорог и пригодности для обитания.
Последние подтвержденные данные об этой популяции датировались началом 2000-х годов, и долгое время вид считался безвозвратно утерянным.
Косумельская карликовая лисица (Urocyon sp.) — уникальный эндемик, который тысячелетиями живет в полной изоляции. Столь длительное эволюционное одиночество привело к феномену «островной карликовости»: по оценкам исследователей, местные хищники на 60-80% мельче своих ближайших материковых родичей — серых лисиц.
При этом вид до сих пор не получил полноценного научного описания, а ученые даже не могут назвать точную численность оставшихся особей.
Повторное открытие животного, которого окрестили «призраком Косумеля», вызвало в научной среде не только радость, но и тревогу. Исследователи подчеркивают, что сохранение популяции остается под серьезной угрозой из-за активной застройки южной части острова, изменения землепользования, влияния инвазивных видов и разрушительных ураганов.
Соавтор публикации в журнале Neotropical Biology and Conservation Трэвис Байер отметил, что виды могут исчезать совершенно незаметно для мира, и данное открытие — это не повод для празднования, а критический сигнал к действию и второй шанс для природы, который нельзя упустить.
«Самая большая проблема заключается в том, что мы до сих пор почти ничего не знаем об этой лисице, включая оставшуюся численность популяции, распространение или экологию», — подчеркнул Байер.
Ранее сообщалось, что исследователи не смогут установить подлинность человеческих останков, которые связывают с личностью знаменитого французского мушкетера. Также ученые обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.