Международная группа ученых провела исследование минерального состава пещерных образований на Аравийском полуострове и пришла к выводу, что на протяжении последних 8 миллионов лет климат в регионе неоднократно менялся, становясь более влажным. В эти периоды формировались водоемы и разрастались лесные массивы.
Подтверждением вывода учёных служат и палеонтологические находки – окаменелые останки крокодилов и гиппопотамов, чья жизнь неразрывно связана с водой. По мнению исследователей, «зеленая» Аравия служила важным коридором для миграции различных видов млекопитающих между африканским и евразийским континентами. Результаты работы опубликованы в научном издании Nature.
В наши дни Аравийская пустыня является одним из наиболее засушливых мест на Земле, разделяющим фауну Африки и Евразии. Предыдущие работы показали, что засушливый климат установился здесь не менее 11 миллионов лет назад. Однако находки ископаемых времен плейстоцена (от 2,5 миллионов до 11,7 тысяч лет назад) свидетельствуют о том, что в прошлом в Аравии обитали влаголюбивые животные.
Для изучения климатических условий Аравии в плейстоценовую эпоху, ученые проанализировали спелеотемы – минеральные отложения в пещерах, такие как сталактиты и сталагмиты.
Выяснилось, что на протяжении последних 8 миллионов лет в регионе периодически наблюдались периоды повышенной влажности, сопровождавшиеся появлением рек и озер. Эти «зеленые» фазы были достаточно продолжительными, чтобы обеспечить миграцию млекопитающих между Африкой и Евразией. Подтверждением тому служат окаменелости крокодилов, гиппопотамов и других крупных млекопитающих, обнаруженные в пустыне.
С усилением оледенения в Северном полушарии влажные периоды становились все более короткими и редкими. Ослабление муссонов привело к постепенному высыханию региона.
Результаты исследования позволяют по-новому взглянуть на роль Аравии в миграциях млекопитающих и гоминидов в плейстоцене.
Ранее учёные зафиксировали необъяснимые содрогания земли в разных частях планеты.