Ученые из Политехнического института Вирджинии с помощью резины, металла и температуры преобразовали наземного робота в воздушное транспортное средство.
"В начале работы над проектом нам требовался материал, который может делать 3 вещи: менять форму, сохранять ее, а после этого возвращаться к первоначальной конфигурации. Причем делать это в течение многих циклов. Нам был необходим материал достаточно мягкий, чтобы менять форму, и вместе с тем довольно жесткий для создания адаптируемых машин" — сообщил один из авторов исследования Майкл Бартлетт.
В качестве компонента, который способен сохранять и вместе с тем менять форму, инженеры использовали эндоскелет из сплава с низкой температурой плавления, встроив его в резиновую оболочку.
Для возврата конструкции в исходное положение специалисты применили специальные нагреватели, превращающие металл в жидкость при температуре 60°С. Благодаря эластомерной оболочке расплавленный металл удерживается на месте, а затем возвращается к первоначальной форме. Отмечено, что форма может меняться довольно быстро.
По мнению разработчиков, трансформирующиеся композиты в будущем сыграют важную роль в развитии робототехники.