На примере обнаруженного червя ученые намерены изучить особенности развития морских животных.
Океанологи из Стэнфордского университета обнаружили в Тихом океане червя, личинка которого не имеет тела. Червь chizocardium californicum обитает у побережья Калифорнии, питаясь останками животных, падающих на дно океана. Несмотря на обычное строение тела червей, их личинки обладают лишь головой и не имеют тела.
При этом они не плавают в воде, а «парят» и питаются планктоном. Необычное тело личинка приобретает в момент, когда на определенной стадии развития отключаются гены, отвечающие за рост. Позже, набрав нужное количество питательных веществ, организм «включает» ген роста, происходят метаморфозы и личинка превращается в червя.
В будущем ученые намерены раскрыть механизм включения генов во время метаморфозы.
Фото: Paul Gonzalez, Hopkins Marine Station