Ранний палеолит Русской равнины до сих пор остаётся слабо изученным. Стоянка Хрящи в Ростовской области заполняет эту лакуну: найденные там орудия похожи на индустрии Кавказа и Центральной Европы и указывают на южное происхождение традиции.
Ранний палеолит Русской равнины изучен фрагментарно — до недавнего времени здесь几乎 не было стратифицированных памятников ашельского времени. Стоянка Хрящи в низовьях Северского Донца, где археологи ИИМК РАН обнаружили рубила, пики и кливеры, заполняет эту лакуну. По словам исследователей, аналоги этим орудиям среди известных памятников Восточной Европы (без учёта Кавказа) пока неизвестны.
Каменная индустрия Хрящей по своему облику напоминает раннеашельские индустрии Евразии и, вероятно, имеет южное происхождение. Это указывает на сходство культурных традиций ашеля юга Русской равнины и Кавказа, заселённого ранними Homo ещё около 2 млн лет назад. Некоторые удлинённые рубила из Хрящей находят параллели в материалах Западного Кавказа — что позволяет предполагать взаимосвязи между населением этих регионов.
Отдельный сюжет — возможные связи с Центральной Европой. Исследователи Треугольной пещеры на Северном Кавказе полагают, что часть ашельских людей пришла туда не с юга, а из Центральной Европы. Ближайшие аналогии они находят в материалах моравских стоянок и украинского Королево VI. Это не исключает, что и Хрящи могла испытывать влияние с запада.
Возраст стоянки предварительно оценивается в 450–400 тыс. лет — конец окского оледенения или начало лихвинского межледниковья. Климат тогда был холодным, а люди вели подвижный образ жизни, возвращаясь на берег древнего Донца. Дальнейшие исследования должны уточнить, как именно ранние Homo осваивали эти открытые пространства и почему не смогли закрепиться здесь надолго.
Ранее сообщалось, что климатологи предупреждают о возможной гибели более 400 тысяч человек из-за Эль-Ниньо. Усиление Эль-Ниньо угрожает сокращением мирового сбора кофе в 2026–2027 годах.