Ген, который нужен для выработки ситостерола, встречается и у других животных, таких как кораллы, мидии, земляные черви.
Животные способны вырабатывать фитостеролы, хотя считалось, что ген, который их вырабатывает у них в процессе эволюции был утерян. Исследование учёных опубликовано в журнале Science.
Жирные спирты, такие как холестерин и фитостерол, важны для биологических процессов.
Выяснилось, что средиземноморские черви Olavius algarvensis содержат больше фитостеролов, чем холестерина. Учёные провели секвенирование ДНК и РНК червя и доказали, что этот морской червь именно вырабатывает ситостерол, а не впитывает его из внешней среды.
Выработка ситостерола делает мембрану клеток червей более проницаемой. Есть предположение, что фитостеролы могут снизить уровень холестерина в крови человека. Известно, что его повышение может провоцировать закупорку сосудов и сердечно-сосудистые заболевания.