Тайна происхождения самой миниатюрной породы собак получила неожиданное научное объяснение. Учёные из Стэнфордского университета обнаружили в ДНК чихуахуа генетический след диких койотов, обитающих в Северной Америке. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, показало, что в геноме чихуахуа присутствуют фрагменты ДНК диких псовых.
Открытие было сделано с помощью передовых алгоритмов Gnomix и Gnofix, которые позволяют детально отслеживать происхождение участков ДНК. Анализ выявил у чихуахуа специфические маркеры, характерные для койотов. Учёные предполагают, что это результат древнего скрещивания предков современных собак с их дикими сородичами.
Установить точное время этого события пока не удалось, однако исследователи не исключают, что смешение произошло еще до прибытия европейцев на американский континент. Остаётся загадкой, было ли это естественным процессом или результатом намеренного скрещивания древними жителями Мезоамерики.
Интересно, что анализ ДНК другой древней мексиканской породы — ксолоитцкуинтли — показал иную картину: у этих собак обнаружены следы древних арктических собак, что подтверждает теорию о разнообразии путей миграции животных в Новый Свет.
Ранее учёные научились точно переводить возраст собак в человеческий.