NASA приглашает встретить следующий Новый год вместе с космической экспедицией New Horizons в 4 миллиардах километрах от Земли.
В ночь на 1 января 2019 года космический корабль миссии NASA New Horizons («Новые горизонты») достигнет и начнет исследовать наиболее отдаленный и примитивный объект нашей звездной системы. Речь идет о транснептуновом астероиде 2014 MU69, находящемся в поясе Койпера на орбите за миллиард километров от орбиты Плутона. Пояс Койпера состоит из обломков материала, который лег в основу формирования нашей Солнечной системы, и изучение таких объектов как 2014 MU69 позволит ученым приблизиться к разгадке тайн мироздания на примере нашей звездной системы.
««Вояджеры» и «Пионеры» пролетали пояс Койпера в то время, когда мы вообще не знали, что этот регион существует, - рассказывает директор Отдела планетарной науки NASA в штаб-квартире в Вашингтоне Джим Грин. - New Horizons направлен туда с конкретной исследовательской задачей, чтобы понять устройство этих объектов, и в следующем году мы приглашаем всех с волнением следить за изучением доселе нам неизвестного».
Вскоре после того, как на восточном побережье США встретят новый год – 1 января 2019 года – космический корабль NASA New Horizons максимально приблизиться к объекту 2014 MU69 и начнет подробно его изучать.
«Пролет близ MU69 в канун Нового года и новогодний день 2019 года станет захватывающим продолжением исторической разведки New Horizons, которую аппарат осуществил над Плутоном в 2015 году, - добавил Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, Колорадо. – Ничто подобное тому, с чем встретится MU69, никогда не изучалось раньше».
Как и в сотнях тысяч других малых миров в этой зоне ледяных тел то, с чем столкнется MU69, окутано тайной. Фактически, все, что мы знаем об этом, дал ученым NASA космический телескоп «Хаббл» (использовался для обнаружения объекта в 2014 году) и всеобъемлющей наблюдательной кампании прошлым летом, в ходе которой команда New Horizons собрала данные об MU69, когда астероид проходил перед тремя звездами. Эти наблюдения показали, что MU69 может быть двойным объектом, возможно, сопровождаемыми луной.
«Это говорит о том, что у этого объекта будет много сюрпризов для New Horizons, - сказал Марк Бюи, член научной команды New Horizons из SwRI, который возглавлял кампанию по наблюдению за MU69. – Мы увидим что-то, что восходит ко времени образования Солнечной системы».
New Horizons пролетит примерно в три раза ближе к MU69, чем к Плутону в июле 2015 года, позволяя камерам космического корабля обеспечить более подробное изучение поверхности объекта. Ученый проекта Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (штат Калифорния) в Лорел, штат Мэриленд, отметил, что New Horizons будет делать снимки с расстояния всего примерно в 2175 миль (3500 километров) от MU69, что позволит подробно отснять объекты, площадь которых не более баскетбольной площадки.
«Объединение изображений с измерениями, которые мы делаем по составу и окружающей MU69 среде, должно дать нам больше понимания о таких объектах, из которых возникают карликовые планеты вроде Плутона», - сказал Уивер.
Пролет MU69 является центральным элементом текущей миссии New Horizons, которая также включает в себя наблюдение более чем двух десятков других объектов пояса Койпера, а также измерения плазменной, газовой и пылевой среды пояса Койпера.
«Постплутоновский этап миссии заключается в полном и всестороннем исследовании пояса Койпера, – рассказала Алиса Боуман, операционный менеджер миссии New Horizons, также из APL. – Космический аппарат собирает данные каждый год, а команда миссии работает вместе, чтобы спланировать и сформировать пролет возле MU69».
New Horizons в настоящее время находится в спячке до 4 июня. После пробуждения и проверки систем космических аппаратов и научных инструментов встреча с MU69 начнется в середине августа с первых попыток дальних наблюдений за астероидом. Эти данные команда использует, чтобы скорректировать траекторию космического аппарата.
Фото: NASA