Международная группа палеонтологов обнаружила новый вид древних крокодилов при повторном изучении известняка с холмов Моккатам, который использовался при строительстве Сфинкса. Открытие расширяет представления о разнообразии крокодилов в начале кайнозойской эры.
Палеонтологи заново изучили образцы известняка, добытые ещё в 1920-х годах на холмах Моккатам — именно оттуда древние египтяне брали камень для Сфинкса. Внутри этих пород, сформировавшихся около 45 миллионов лет назад, сохранились окаменелости, которые сначала приняли за останки родственников современных гавиаловых крокодилов из рода Tomistoma. Однако компьютерная томография показала: перед учёными совершенно иной вид.
Окаменевший череп древней рептилии был почти полным — за исключением кончика морды. Эта деталь неожиданно перекликнулась с обликом самого Сфинкса, у которого, как известно, отсутствует нос. Именно поэтому новый вид получил имя Herugavialis cairensis — «гавиал-Гор из Каира», в честь древнеегипетского божества, с которым, предположительно, отождествляли монументальную скульптуру. Об этом рассказал профессор Университетского колледжа Лондона Филип Маннион.
Томография выявила множество уникальных анатомических черт, которых нет у ныне живущих азиатских гавиаловых крокодилов. Этого оказалось достаточно, чтобы выделить древних рептилий в отдельный вид. Как отметил научный сотрудник Шведского музея естественной истории Пол Берк, находка указывает на то, что в последние 50 миллионов лет в Средиземном море обитало множество различных видов крокодилов, включая гавиалов.
Их разнообразие сильно менялось со временем — вероятно, из-за перемен климата и уровня моря. Окончательно эти ящеры исчезли из региона примерно 6 миллионов лет назад, когда Средиземное море почти полностью пересохло после закрытия Гибралтарского пролива.
Ранее ученые нашли скрытую причину гипертонии, которую пропускают анализы. Август стал рекордным по содержанию водяного пара в атмосфере Земли.