Ученые обнаружили в колониях муравьев особей женского пола, которые ведут себя как королевы, хотя таковыми не являются, и завият от ухода за ними других муравьев.
Специалисты Лаборатории социальной эволюции и поведения Рокфеллеровского и Гарвардского университетов выяснили, как у муравьев Ooceraea biroi, у которых в норме не бывает королев, появились самки, напоминающие доминирующую особь, хотя таковыми не являются.
Особей женского пола заметили в лабораторной колонии. Среди обычных муравьев появились особи, у которых в начале жизни были крылья, которые затем отбрасывались, большие глаза и яичники, длинная и сегментированная мезосома, пишет Current Biology. Все эти черты схожи с чертами муравье, являющихся социальными паразитами. Обычно муравьи-паразиты проникают в колонию других близкородственных муравьев, после чего откладывают яйца. Их потомство вырастает в касту иждивенцев.
Изучая лабораторных муравьев-паразитов, ученые выяснили, что они превратились в лжекоролеву из-за мутации, произошедшей в тот момент, когда они нахолодились уже на территории колонии. Мутация произошла в хромосоме 13, в которой содержится суперген. Это комплекс из более 200 генов, включающий ген, который отвечает за синтез гормонов, рассказали специалисты.
Примечательно, но эти мутанты гораздо реже других социальных паразитов использовали остальных муравьев для поиска пищи, из-за чего их поведение заняло промежуточное место между усердием рабочих муравьев и иждивенчеством маток. Кроме того, они самостоятельно регулируют свою численность, так как в случае, если их численность превышает четверть от населения колонии, муравьи-паразиты сталкиваются с проблемами. Например, им не хватает муравьев рабочих, которые могли бы освободить их крылья из куколки. Если этого не сделать, лжекоролева гибнет, уточнили специалистыв.