Они оказались «недостающим звеном» в эволюции этих животных.
Китовый ус – своеобразный заменитель зубов для морских гигантов. Несмотря на то, что ученые проводят постоянные исследования этого органа китов, приблизиться к разгадке его происхождения их пока не удалось. В частности, по-прежнему остается вопрос о времени, когда предки современных китов потеряли зубы и нарастили ус.
Недавно удалось обнаружить «недостающее звено» в этой цепочке – китообразное Maiabalaena nesbittae, останки которого найдены в США. Их возраст – около 33 миллионов лет. У данного существа не было обнаружено ни зубов, ни уса. По мнению ученых, вид пользовался примитивной фильтрацией, что и стало толчком для развития китового уса.
«Учебники обычно фокусируются на ранних этапах, когда киты перешли с суши в море. Maiabalaena указывает на вторую фазу китовой эволюции в больших масштабах. Теперь мы можем уточнить происхождение фильтрующего питания, которое стало одним из важнейших событий в истории китов», - отмечают авторы исследования.
Фото: из открытых источников